Linux商業化的舵手
多年來,以Linux為主的自由軟體社群,扛起「社群發展」的大旗,使Linux作業系統得以在一些應用領域急速發展並攻城略地。但無可否認的是,真正推波助瀾Linux能在商業化市場漸起成效的幕後功臣,應是由社群轉化為商業性公司的自由軟體企業。
Linux商務應用的市場現況
在概念上,自由軟體的原始精神,來自於能自由地複製軟體、並加以研究發展、予以散布而受益於全體社群,是異於傳統商業軟體之封閉式軟體觀念。近年自由軟體對資訊產業的影響力日漸增加,2005年1月市場調查研究機構IDC的分析數據預估,到2007年時,伺服器端的Linux市場占有率,將從目前的24%提升至33%,並逐漸縮小微軟Windows的既有市佔率,如(圖一)所示。
《圖一 Windows與Linux國際市場伺服器占有率比較表》 |
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IDC亦預測在2008年,整體Linux市場在軟體及相關裝置的產值,將從去年2005年的110億美元躍升至357億美元。
儘管桌上型作業系統市場依然以Windows平台獨占市場,Linux也開始加快腳步,預估將從現有3%的市佔率,在2007年向上攀升至6%。研究分析機構Forrester Research (FORR)對商務人士所進行的調查數據更顯示,有52%的使用者已改變既有習慣,轉向使用Linux作業系統取代原有的Windows作業系統。台灣資策會資訊市場情報中心(MIC)的資料也顯示,台灣自由軟體產業相關產值,在2003年為新台幣9.8億元(廣義產值則為134億元),預計在2007年相關產值將達到至新台幣100億元(廣義產值則突破為1000億元)。由此可見,在實務規劃以及商務人士對自由軟體應用的意識變遷之下,資訊產業正面臨前所未見的巨變時刻,Windows獨占市場的現況正逐漸被改變。
自由軟體目前面臨的關鍵
若從本身產業角度來看,台灣經濟部工業局成立自由軟體推動小組、提出「自由軟體產業推動計畫」開始,中研院所營運的「自由軟體鑄造場」、結合相關產學經營的「軟體自由協會」等,都為自由軟體投注不少心力,自由軟體聲浪也孕育而生。不過總是欠缺結合大量資訊產業(包含軟硬體、資訊服務、資訊整合廠商等)的商務應用力量,朝向為自由軟體深耕產業發展商機的方向邁進。在知識經濟時代的市場競爭下,如何集結產官學的知識及力量,才是推動自由軟體市場的重要關鍵。
整體來說,台灣自由軟體產業,在技術面發展所面臨的問題主要有二點,第一是社群沒有發揮應有的效用,第二是中文環境不健全。
社群發展仍有成長空間
在社群發展方面,國外社群已有成功的產品研發與相關運作模式,相較之下台灣社群發展卻仍處於Just for Fun的階段。即便社群個別擁有豐富的研發能力與資源投入,卻整體缺乏系統性的整合機制,無法將管理或是行業別的專門Know-how導入於開發成果中,以致無法將研發成果與市場機會有效地結合。
中文環境有待健全
另一方面,台灣在自由軟體中文環境的發展也遇到瓶頸。雖然如Red Hat、MandrakeSoft已有支援中文語系的版本,但其餘相關廠商發行套件在中文支援上仍有侷限。即使有了支援中文語系的Linux套件,在使用上仍有相當多的實務問題有待解決。舉例來說,在Linux環境中使用中文輸入法的問題一直未能有效克服,其他許多軟體及應用的中文介面也還有相當多的改善空間。目前多數解決方案僅在「可用」階段,距離「好用」層次仍有相當距離。良好的中文化環境可決定影響客戶端是否願意採用Linux套件,是商務應用的根本;此外對廠商而言,一套優化的中文作業平台,更具有方便親近應用的加值效果。
Linux為何要商業化
Linux的產業化或商業化為何這麼重要?
開放原始碼軟體特別是Linux作業系統,在企業應用範圍已相當普遍,擴及至網路伺服器、瀏覽器、基礎架構軟體、桌面軟體、開發工具甚至套裝應用軟體等層面。由於絕大多數的開放原始碼授權都允許使用者自由下載使用軟體,因此可減少企業客戶的軟體購買成本。不過企業用戶仍需要相關服務,才能持續應用自由軟體,這些服務包括前期諮詢、安裝後續的技術支援、以及內部人員的培訓等等。
開放原始碼要以商用模式包裝,如此企業才可按熟悉的習慣方式來加以應用,並對其穩定性產生信賴感。對於開放社群來說,藉由商業化應用模式,則能讓開放原始碼改寫既有的軟體授權與使用規則,影響推動質變既有IT服務市場的結構。
企業用戶也需要開放社群的合作協助,對開放原始碼軟體應用所衍生的作業效益提出專業評估;況且企業可能亦缺乏部署大型開放原始碼計畫的能力,開放社群此時可扮演提升企業應用能力的推手。
商業Linux的應用範圍非常廣泛,包含應用伺服器,基礎架構,桌面環境,甚至於嵌入式系統等等,這些Linux都有相關的解決方案,而客戶端應用方面則幾乎橫跨各類領域,包括製造、金融、政府、研發、教育、服務等等。商業化Linux的所有套件中,有一部份是來自於各式開放原始碼的計畫,另一部份則是來自於各個商業應用開發公司的支援。目前而言,Linux的應用發展已逐漸更加周延而具全面性,亦越來越能滿足各領域用戶的實際需求。
Linux商業化的優點
採用商業Linux系統的用戶,可以擁有以下的優點:
使用開放原始碼
- ●客戶能在多達數千種的開放原始碼計畫中,因應本身需求找到更多客製化的選擇;
- ●用戶可自行修正原始碼,開放程度與親近性甚於其他商用軟體;
- ●公開社群開發並維護相關軟體,因此技術不易為特定商業應用開發商所壟斷。同時一旦有安全漏洞的風險產生,往往也能獲得更多的協助以及有效率的修補作業。
可支援開發多種商業應用的解決方案
Linux商務應用潮流影響所及,有越來越多的商業應用開發商,願意研發提供Linux平台上的應用產品,如Oracle、SAP、IBM、BEA、CA等;先前使用其他平台的用戶,也能輕易移轉至Linux平台。
支援多種應用架構
Linux能支援多種包含Intel x86、Intel EM64T、AMD 64、IBM S390、IBM pSeries、IBM zSeries、IBM iSeries等硬體架構,因此客戶可選擇最適用的硬體來搭配客製化產品。同時,Linux商業應用軟體製造商通常會聯合硬體設備商,共同提出產品保證,相互認證產品內容品質,在特定版本型號的搭配下正常運作,為客戶提供更為全面的保障機制。
節省成本
- ●商業Linux系統本身包含眾多的應用軟體,大部分無需額外購買;
- ●僅計算每一系統授權費用,而不會計算用戶端存取授權部分;
- ●支援多種硬體,讓客戶在成本考量上面,可做出經濟實惠的選擇;
- ●產品內含服務,無需額外支出,便能取得原廠協助;
- ●在一定期間內可更換版本及一般硬體架構,客戶無須再次購買。
在Linux商業版本在市場嶄露頭角之前,用戶往往對其產品品質、以及後續支援服務充滿疑慮,所以使用Linux平台的意願興趣並不高。如今Linux已擁有許多專業的Linux商業應用服務商提供支援,目前台灣願意或是考慮使用Linux系統平台的企業也越來越多。
桌上型環境將有大變化
Linux是否在桌上型電腦能夠持續普及,會是Linux能否站穩角色的重要指標,這也是相關業界所一致認同的共識;Linux在桌上型電腦的應用普及程度,也被視為是Linux可否全面進一步挑戰微軟的最後關卡。以目前大部分使用者操作桌面的既定習慣均籠罩於Microsoft-Style的現實面來看,如果要個人用戶再花費大量時間投入學習新的桌面操作方法,將阻礙用戶的初期使用意願、產生排斥、進而影響往後的導入作業。
《圖四 Windows與Linux國際市場桌上型作業系統占有率比較表》 |
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不過這1、2年來,Linux的桌上型應用趨勢發展極為迅速,已經達到企業機構可以實務部署的階段,如(圖四)所示。也因此,目前全球越來越多的國家政府單位及企業,在經過審慎評估之後,宣布採用Linux系統平台及相關應用軟體,作為一般工作與日常生活的作業環境。吸引使用者採用Linux的原因很多,諸如軟體成本相當低廉、對軟體的自主權高、可自行規劃客製化產品以符合企業作業環境、安全性高、簡約且開放的合約規範等等。
雖然以一般應用角度而言,Linux在桌上型應用已有實例可供參考,不再只是淪為空談,但不可諱言地,Linux桌上型應用層面依舊未臻完美,特別是在中文化部份,還有很多的成長空間。
展望台灣的Linux商務應用
長久以來,Linux的應用在台灣的推展進程仍是困難不易,主要是有下列幾項問題有待克服:
- ●使用者習慣微軟操作方式,轉換不易;
- ●中文訊息翻譯不完整,常常出現中英夾雜訊息,造成困擾;
- ●幾乎沒有相關商業應用軟體可搭配;
- ●能夠顯示的中文字過少,同時亦無法輸出罕用中文字;
- ●辦公室文書處理軟體不完全符合中文使用者既有習慣;
- ●缺乏高階程式語言,造成程式設計人員無法順利跨過 Linux 程式設計門檻;
- ●Mozilla/Firefox瀏覽器無法瀏覽專為微軟系統設計的網站,使有心轉換系統者裹足不前;
- ●安裝過程不夠親近,尚未簡單到讓一般毫無安裝經驗的用戶容易嘗試上手;
- ●多媒體功能尚專業度不足;
- ●欠缺遊戲大廠為Linux環境使用者開發相關遊戲。
結論
Linux要從「社群發展」成「產業雛型」,這其中的過程挑戰實在艱辛,其關鍵在於,Linux能夠在商務領域應用,是因為服務而不是銷售軟體實體(Service not Software Entity)。當使用者仍舊習慣微軟的授權計價模式時,如何讓Linux扮演好商業化的發展者,在「以服務為主的銷售模式」、「賺取服務費用」與「回饋社群繼續發展」這三角間取得平衡協調,便是橫亙於Linux商務應用在台灣發展能否持續推進的首要課題,相形之下先前所點出的種種,反而便是枝微末節了。(作者為RedHat ABP 創鑫資訊總經理)