隨著3D列印技術不斷進步與普及,為人們的生活帶來更多的可能性,尤其越來越多平價化的機種推出,未來將帶來相關可觀的影響。而除了個人家用領域,3D列印小量客製化的特點,在醫療領域上也帶來,目前也已有許多醫療器材如假牙、植入式醫材、人工椎體支架、義肢等採用3D列印的方式,不僅可以客製化,更重要的事,成本較傳統製造方式低。
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根據研究,美國每年有32500個兒童面臨截肢,約有1500名兒童一出生就有肢體殘缺的情況,義肢的需求量遠大於人們所想像。然而儘管目前義肢技術有著驚人的進步,但其昂貴的價格(高科技義肢價格通常需要數千美元)經常是許多殘疾人是難以負擔的起。考慮到這個因素,國外公益組織e-NABLE以3D列印幫助殘疾人士製作義肢,也讓義肢的應用更為廣泛。
e-NABLE是由美國科學家Jon Schull在2013年前所成立的公益志工組織,Jon Schull在線上替需要義肢的小孩或大人尋找能夠使用3D列印印製義肢的志工。e-NABLE平台上有許多的義肢設計圖以及開源軟體等資源供成員始用,Jon Schull表示,e-NABLE將設計公開,讓更多人能夠貢獻或改善這些設計。現階段,已有五百多位兒童接受e-NABLE的幫助得到義肢,這也證實了史丹佛大學教授Homero Rivas曾說過的話,3D列印在醫療應用有無限的潛力。
目前e-NABLE平台上有10款的義肢可以選擇,而相較於傳統動輒數千元美金的義肢,e-NABLE的義肢材料費只需20-50美元之間,每隻手的印製時間約為20個小時以及兩到三小時的組裝。父母只要在平台上輸入相關數據,就能夠位自己的小孩夠客製化製作,讓兒童在長大的過程中,可更容易更換新的義肢,更貼近使用者的需求。e-NABLE的作法也引起Google的注意,日前旗下的慈善組織Google.org資助了60萬美金給e-NABLE,協助推動開源的3D列印義肢的創新作法。Jon Schull表示,e-NABLE的作法可以激發其他人道組織使用新興技術和創新解決方案來協助更多的弱勢族群。