寬頻上網對於許多人來說是一件極其容易的事情,但是對於非洲或一些較落後地區而言,卻是難以取得的資源。根據調查,全球目前仍有三分之二的人口不能上網。為此,許多科技巨頭也想盡辦法推出一些計畫讓這些地區的人們能夠接觸網路,例如Google的Project Loon,而Facebook近日也宣布將和法國衛星通訊廠商Eutelsat合作一項計畫,利用衛星技術讓非洲人民能夠上網。
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Google和Facebook近年來都積極尋找新的方式來提供連網服務,並且同樣都將目標瞄準非洲這個擁有下一個十億上網人口的地區,而Facebook的做法是利用衛星來提供免費網路。Facebook先前就曾表示,衛星對於提供免費網路將會扮演重要的角色。如今,Facebook正實現其願景,和Eutelsat合作,計畫將從2016年下半年開始,透過衛星,提供非洲撒哈拉沙漠以南超過14個國家的人們寬頻網路。Facebook CEO Mark Zuckerberg表示,此衛星稱為AMOS-6,預計在2016年完成建設,並且正式進入軌道。
這項計畫可以說是落實Facebook的Internet.org服務。Internet.org主要目標就是要將網路服務推廣至上網不發達的地區,讓更多人可以免費上網。僅管Internet.org引起一些爭議,但自2013年在非洲推出以來,目前已有19個國家使用,而Facebook的衛星計畫將會讓網路在非洲更為普及。Eutelsat表示,透過AMOS-6,用戶可以利用現有或廉價設備聯網,並且也確保即使是偏遠地區的用戶也可以上網。而Facebook也表示,將會與在地業者合作,提供連網服務。
除此之外,Facebook和Eutelsat也與以色列衛星業者Spacecom簽訂了合作協議,將會在衛星裡放置由Eutelsat開發的寬頻設備,且建立一套具備通訊能力、閘道和終端設備的專屬系統。Internet.org 副總裁Chris Daniels表示,Facebook的使命是連結世界,而衛星解決了許多的障礙,連結了非洲人民,同時也期待與歐歐衛星公司在此項目上的合作,研究新的方法使衛星可以更有效的連結世界上最偏遠地區的人們。