微软在今年的Embedded Systems Conference中,提出了针对嵌入式社群的SPARK Your Imagination计划详细内容,这是一项微软与数家硬件厂商联合推出的计划,旨在于透过简易又实惠的合作模式,提供完整的软硬件资源给业余开发人员。计划中所提供的软硬件零售价格约为1,300美元,即日起将在全球以250至350美元的价格推出。
SPARK Your Imagination于2007年11月首次提出时以「SPARK」为代号,这项计划将把Windows Embedded CE 6.0 R2与Visual Studio 2005 Professional Edition所具备的嵌入式开发优势,推广给更多业余开发人员和学术社群。目前,微软藉由校园技术联盟(MSDN AA)计划,提供软件给研究嵌入式技术和设计领域的学生及教职员;而透过这次的SPARK Your Imagination社群计划,微软增添了更多内容,延伸至更大范围的非专业开发人员社群,彰显微软对产业的持续贡献,积极培养产业人才。
首批参与本计划的硬件厂商,包括研华科技(Advantech Co.,Ltd.)、昭营科技(ICOP Digital Inc.)、Keith & Koep GmbH、威盛电子(VIA Technologies Inc.)及Special Computing,SPARK Your Imagination计划参与者可直接向上述硬件厂商购买以下内容:
‧完整版软件:完整版的Windows Embedded CE 6.0 R2与Visual Studio 2005 Professional Edition将搭配合作硬件厂商的指定主板产品,以优惠价格提供给学术单位及业余开发者等非专业人士。这部份仅针对非商业用途。
‧主板支持套件认证:在SPARK Your Imagination计划中,微软将免费提供主板支持套件(BSP)认证,商业及非商业用途均适用。
微软同时也宣布,未来Windows Embedded社群中,不论是商业或非商业用途,主板支持套件认证将改为免费。每套主板支持套件可获得两次免费测试,若需要重新测试,费用为500美元。以往的主板支持套件认证费用为1,500美元。主板支持套件认证可确保与微软Windows Embedded CE操作系统所需的条件兼容,OEM厂商得以投注更多时间追求装置及产品的功能差异。