在可携式游戏机绘图处理器(GPU)领域,除了nVIDIA、AMD、Imagination和DMP之外,安谋科技(ARM)也正在鸭子滑水抢占GPU市占率。在Mali-200和Mali-400绘图处理架构之后,今年底前ARM也会推出下一代Mali绘图架构,可同时支持Apple积极推广的OpenCL和微软的Direct X多媒体预算环境。
ARM目前在可携式游戏机(game handheld)绘图处理器架构的市占率约为65%,在任天堂游戏机的市占率已接近100%。在iPhone的带动下,可携式游戏机和智能型手机游戏功能的蓬勃发展备受看好。特别是具开放作业架构的Android应用框架,有助于提升多元化游戏软件的嵌入设计,因此Android为基础的可携式游戏机有机会在市场上异军突起。
不过目前可携式游戏机的多媒体运算环境,各家都有各家的专属软硬件设计,任天堂、新力和微软的游戏平台不尽相同,游戏软件的应用环境也无法相互整合。另一方面,高分辨率的游戏多媒体内容即将成为主流,可携式游戏机如何兼顾低功耗和多媒体游戏视讯质量,GPU运算负载的效能提升是重要关键,此外,降低带宽资源的负担也是GPU设计的核心要素。
提供SoC厂商更多开放资源的绘图处理运算环境,以及设计多核心的GPU架构,强化省电低功耗、提升带宽效能和游戏视讯质量,便是ARM在绘图处理架构的技术指导原则。
除了继续支持OpenGL ES 2.0和OpenCL绘图运算环境外,ARM也会进一步支持微软的Direct X游戏环境。在GPU处理架构部份,ARM强调的是多核心设计,采取类似平行处理的设计概念,每一核心对应处理多个特定的游戏视讯方块,藉由可达4核心GPU绘图处理架构在运算负载的弹性化设计,来提升GPU运算处理的效能。另外,将传输数据的带宽负载锁在芯片内部来处理,而减少内存读取所造成的负担,也是GPU绘图处理架构能进一步降低功耗、满足可携式游戏机应用需求的重要设计。
扩大可携式游戏机的影响力,并改变既有游戏平台的相对封闭生态,一直是ARM在此领域的发展重点。除了在任天堂站稳脚跟外,ARM也很积极地扩展在新力可携式游戏机设计架构的影响力。目前看起来微软还没有在可携式游戏机领域推出任何产品,不过ARM的下一代Mali架构将可支持DirectX环境,这已经为与微软在可携式游戏机的合作关系先行打好基础。