這幾年電子書的議題發燒，但大家關注的重點並不相同。有人從硬體談起，有人關心內容，更有人在乎出版。因此當思考產業如何發展或者如何突破瓶頸時幾乎莫衷一是。事實上，若能從根本上釐清電子書的範疇，才會比較有機會看清楚產業可能的發展脈絡，找到可以突破的環節。

所謂電子書，根據維基百科的定義為：『一種傳統紙質圖書的替代品。需要使用額外的數位設備來閱讀，如個人電腦、電子辭典等』。而目前各界討論的『電子書』基本上有以下幾個概念，應加以釐清：

首先是數位內容（電子的書）：亦即書（或報紙、雜誌等）以電子的方式呈現。這裡的『書』包括文字、圖片、聲音、影片、資料庫等。

其次是硬體：即所謂的電子書閱讀器（或稱文件閱讀器）。是用來閱讀『電子的書』，這包括桌上型電腦、筆記型電腦、MID(Mobile Internet Device)、智慧型手機（如iPhone）、電視、數位看板及剛興起的電子紙為載體的閱讀器等，這些都可以是『電子的書』的閱讀器，因此在某種程度上這些產品也是存在一定的替代效應。事實上，由於科技的進步，未來還會有更多元化的裝置及設備可以作為數位內容的載體。不過現在市場的焦點都放在以電子紙為載體的閱讀器，如Amazon所發表的Kindle或Sony的電子書閱讀器。

基本上，數位內容及硬體是可以分開銷售的，但市場上也有以硬體直接捆綁(Bundle)內容的產品，例如兒童專用電腦，電子辭典等。Amazon所發表的Kindle一開始也是專屬閱讀。

在電子書的產業生態中，除了以上提及的提供載體的硬體及數位內容之外，還有許多重要的組成元素，包括：作家、出版社、版權所有者（如擁有公版權的政府，或者國外版權擁有者），轉化內容為電子格式成品的數位製作及出版，電子書通路營運商，電子書傳遞者（如中華電信），電子書閱讀器（含關鍵材料及零組件廠商），這些組成成員對於電子書產業的發展都有一定程度的影響。

從以上的分析可知，當大家在討論電子書產業的發展時，究竟是在談電子的『書』（數位內容）的未來？還是在討論kindle-like產品的發展潛力？這兩者的發展方向其實是很不相同的。

若就『電子的書』的行銷，亦即數位內容的發展，若以目前市場上所擁有的的載具，如桌上型電腦、筆記型電腦及智慧型手機而言，全球已超過10億台以上，產業發展的重點可能應該在於思考如何擴大付費使用者的比率。若目標是硬體的銷售，那麼突破的重點可能需另闢他途。究竟以誰為主誰為輔，何者是推動目標，何者是手段，必須清楚釐清，若混在一起討論，那麼很容易治絲益棼，越理越亂！

事實上『電子的書』在網際網路興起時，早已受到關注。由於網際網路的無遠弗屆，加上數位匯流的趨勢，許多人就思考是否除了把網際網路當經銷通路（如亞馬遜、博客來）之外，是否也可以當作直接銷售數位電子書的管道，亦即以較實體更優惠的價格，透過下載來傳遞電子書，由使用者自行決定是否要印出閱讀或者在個人電腦的螢幕上閱讀。

例如，許多雜誌以較低的價格販售電子版；又如許多的專業顧問公司原本出版的研究報告及書籍，而以電子資料庫的方式來提供服務。也有許多小說並不作實體出版，而直接透過網路行銷。此類無紙出版的方式其實不斷的在增加，因為透過電子的方式不僅更新速度快，成本亦低，而且也因為降低了紙的用量，減少樹木的砍伐，符合環保永續的概念，也是社會鼓勵的趨勢。

而就使用者而言，實體書雖然有傳統閱讀的樂趣，但也有重量、空間等攜帶及儲存上的困擾，若以電子形式儲存，對於讀者而言提供了相當的方便性。因此市場也有需求缺口的存在。

不過也有許多作者及出版商，對於透過數位出版方式來銷售有許多的疑慮。因為目前已有許多不肖網站以及個人使用者，透過掃描與人工電子化等方式，將紙本出版品，以圖檔或文字檔、網頁等方式，放在網路上供人自由瀏覽與下載，損失已經很大了，若將實體書籍全部數位化，在數位版權管理機制尚未健全的環境下，未來可以收到的金額不是就更少了嗎？音樂產業就是前車之鑑，因此讓許多內容相關業者卻步不前。

而在2007年底，情況出現轉機。美國亞馬遜（Amazon）網路書店在聖誕期間推出Kindle電子書閱讀器，即快速成為當時Amazon網站中熱門的禮物，而引發市場的關注。持平而言，美國亞馬遜的kindle並非新產品，早在2003年Sony與Panasonic就推出了專用閱讀裝置，但2008年時兩家企業已實質退場，主要原因為專用裝置及內容過於昂貴、內容數量過少，以及行動裝置服務異軍突起等。

而Kindle之所以能受到矚目在於亞馬遜書店對於市場的影響力，加上產品本身規格也很有吸引力。以Kindle 2為例，具有如續航力強（可維持無線4天, 離線2週），大容量（可儲存超過1,500本書），網路傳輸（3G網路, 60秒內下載，無通訊費用及雲端書櫃備份），多元格式方便閱讀（Word, PDF, HTML, TXT, JPEG, GIF, PNG, BMP, PRC, MOBI），而且有35萬種電子書、雜誌、報紙、部落格可購買等，過去專用電子書閱讀器沒有的優勢。

也因為亞馬遜所推出的電子書閱讀器產品受到市場的好評，因此引發許多業者競相投入，自此電子書閱讀器開始受到產業與市場持續的熱烈討論，尤其在2009年市場急遽升溫，不論是電子紙產業的投資、電子書閱讀器產品的開發，還是出版界的合作研商、亦或硬體廠商與內容提供者的合作等，都出現史無前例的熱鬧景象。

雖然Amazon推出的電子書閱讀器造成旋風，但並不表示此一產業就將一帆風順的發展，因為就產業發展角度來看，還有許多環節需要被打通，包括使用者習慣、營運模式、法規環境，以及產品本身規格、價格等問題，但不可否認的，交易已逐漸熱絡，市場打開只是早晚的問題！