網路新經濟曾是熱門話題，早先大家相信網路是未來，為經濟成長所在，熱的時候過熱，冷的時候過冷，缺乏基本面的一致性看法，似乎是台灣的特色。而繼國內經濟情況下滑和全球對網路產業的過度預期，網路及電子相關類股在後半年的表現，或許正可說明大眾這種不重視網路基本面的「泡沫化心態」。在短短的數個月時間，網路已從投資人眼中的一顆金蘋果變成爛蘋果。一些新興的網路企業，如入口網站、社群網站、電子商務業務等，其股價都已偏離高峰，而部分投資人及創業資本家轉而找到新的投資標的──光纖網路。

目前，全球光纖相關行業已逐漸掀起最新、最重要的網路投資風潮。今年已有多家企業演出轟動的合作案，例如：美國線上(AOL)與時代華納(Warner Bros.)的合併、Napster跨入音樂界等。由於音樂、錄影帶、互動電視都是必須經由電子網路才能傳輸的資訊，就某方面而言，這些企業可說是以一種積極而有創意的方式在拓展頻寬。有人說，光纖網路企業就好比Levi's，因為Levi's在金礦挖採時期提供了牛仔褲與工具給礦工，使得工人工作更加便利；對於網路而言，由於網路上流通的資訊量每三個月便倍增，加上當這些合併後的媒體，在提供更為寬廣、且高品質的網路服務時，都促進了對寬頻的需求，因此頻寬與網路服務及應用也是相輔相成的。

回想去年，電子商務(B2B、B2C)業務曾經掀起相同的熱潮，讓許多企業都躍躍欲試，這不免令我們懷疑，光纖會不會又是美夢一場呢？不過部分創業資本家可說是信心滿滿，原因在於：這些光纖製造商確實是製造高科技設備的「實體」企業，而且其客戶也都是相當傑出的企業體，自然不容易幻化成虛擬的泡沫；更重要的是，部分公司的確也展現出令人刮目相看的成長率與獲利。

雖然我們樂觀地認為，光纖網路這個「地下鐵路」是一個未開發的市場，待國家光纖網路基礎建設架構完成後，接下來的工作將是城鄉連接，然後延伸到鄉里最後，再取代銅線電纜延伸到你我家中。不過，問題是，這個地鐵市場至今仍未真正存在，儘管科技將促使這美夢成真，但若未能證實其必然的好處，技術與實際層面間將有一段距離。

再者，業者的過度投入，或許會導致頻寬需求可能不及迅速成長的供給面。目前只有13%的光纖處於使用狀態，其餘則仍在等待頻寬需求的增加。我們已有太多頻寬容量了，一旦目前網路建構的熱潮消褪，「供給過剩」的情況將會明顯浮現。進步的技術帶動成本的降低，而一旦成本下降，需占有更大頻寬的新設備也就隨之出現，接著需求量便跟著上升，這種正向的循環在微處理器和電腦記憶體的發展上都曾發揮作用，不過，應用到頻寬方面是否仍能奏效可就有待證實了。

雖然光纖網路或將成為未來科技的必然趨勢，不過頻寬需求成長的快慢，可能也將對這個產業的成敗產生重要影響，我們應謹記dot-COM的泡沫教訓，或許這才是穩健發展光纖前景的安全之道！(作者吳汶慧為網際產業工作者)