过去,设计和生产宽带产品的国内业者可以自行选择处理器、控制器、内存与I/O接口等离散的组件,虽然产品的售价比较高,但是利润却可以获得确保,而且设计时也比较有弹性。可是自从SoC成为市场主流以后,大部份的离散组件几乎都整合在一颗芯片里,若不包含软件成本(因为软件可以由芯片供货商提供),硬件成本是可以大幅降低的,这使得大多数的国内业者都使用相同的SoC来生产相同的产品,例如:数字式STB、Wi-Fi网桥(access point)等。所以,市场上就充斥着功能雷同的产品,除了一线厂仍然可以依靠品牌优势或抢先推出,来维持合理的利润外,其余业者就只能参加削价竞争了。因此有许多业者最后退出了这场角逐。
SoC对半导体市场的影响是很深远的,至少在未来五年内,几乎所有的电子产品都会受到它的影响,这包含:电信、消费性电子、PC、行动通讯及储存装置等领域。如何妥善地利用SoC,将成为全世界业者的重要课题。
处在生产过剩的微利时代里,「SoC现象」更加证明了:「经营模式(business model)将比技术本身重要」这句话。能够处理多媒体传输的SoC所代表的「汇集(convergence)」观念,其实是一种经营模式,而不仅是一种技术而已。例如:将所有技术都汇集到消费性的行动装置里,是否真能产生更多的机会,或会导致恶性竞争?这也许很快就可以从3G通讯市场中得到答案。
其实,迄今连国外的芯片大厂都承认无法妥善地「管理」好SoC。因为SoC所带来的变动因素实在太多了。在未来五年内,全球业者将持续面临此相同的问题:在累积、巩固和整合智财权区块(IP blocks)方面,「汇集」到底能做出什么贡献呢?以及要如何以SoC有效地服务客户呢?
SoC对大多数电子产品市场的影响也是很深远的。无庸置疑的,它会一直影响电信设备市场,虽然该市场的需求量目前并不大;但是,对需求量很大的市场(例如:消费电子、PC与行动通讯),厂商至今仍然无法完全理解与掌握住SoC和IP的组合奥妙。
目前国内的ODM业者都想朝高阶的、复杂的系统产品开发,但这时会遇到许多与SoC相关的技术问题,以及因为这些技术问题而导致的商业问题,例如:技术的授权和支持、重新设计(NRE)的成本等。SoC的应用多少会受到这些问题的阻碍,但是SoC的趋势是无法抗拒的,因此上述问题到最后都会被解决;只是业者应该从现在起,逐渐累积足够的SoC经营经验,并使用新方法来解决这些旧问题,以奠定未来成功的基础。