笔者最近和几位年轻的电子工程师聊天，话题大都集中在「如何发挥自己的潜力？」上。这些年轻人的年纪在25～35岁之间，他们面对目前台湾电子产业的外移、国际市场的激烈竞争、电子技术的一日千里、个人经济和生存的压力...等问题时，都表露了彷徨无助的面孔。这使我在脑海中浮现出一个过去不曾思考的问题：「电子工程师为何会失业？」

当然，以正常情况而言，电子工程师要失业是很「难」的。因为台湾电子产业的总产值很高，其所提供的工作机会很多；只要有技术能力，要谋得一职其实并不难。不过，现在由于产业的外移和全球化的趋势，工程师不再是「足不出户」的上班族了。到大陆工厂进驻三个月或半年、或被派驻海外市场半年或数年的机会将比以往增加许多。许多有家室的工程师都面临着事业和家庭难以兼顾的人生抉择，如果公司不能做出妥善的安排，这些工程师纵使拥有技术能力，最后可能会选择暂时退出职场一途。他们离开职场几年之后，若想再重回职场，就得和年轻的工程师们竞争了。可想而知，他们必须付出更多的心血，才能赢回一个职位。我们也不难想象，在这种情况下，电子工程师为何会失业了！

哲学家沙特（Sartre）曾提出「存在先于本质」的想法，他认为：每个人都可以选择自己的愿望，并努力克服各种困难，去完成这个愿望，最后成为一个真实的人。在这里，「存在」就是「选择成为自己的可能性」，它是「原因」；而「本质」就是「完成愿望后的结果」。不管是资深或年轻的工程师都必须清楚的体会这一点。我们不能依靠神明、公司、社会、社团、学校、家庭....等来决定自己的未来，因为「存在先于本质」，人必须自己做抉择。一旦决定了，就必须勇往直前。过去，我们很容易迷失在强调大量复制和追求高营收的电子产业里；但是，现代的年轻电子工程师已经发觉到「自我」的力量了。

电子信息技术的可爱之处，在于它们具有「离散（discrete）」的特性。例如：OSI将网络区分成七层架构；今天我们并不需要具备第一层（物理层）的（硬件）知识，就可以从事第五、六、七层的设计工作。从事ADSL路由器硬件设计的工程师，只要再充实一些必需的技术知识，也可以担任STB或VoIP的硬件设计工作。因此，我们现在不懂的事物，并不代表自己以后永远都不懂。

我们应该以更开放的心胸来看待自己的潜力，因为潜力是一种意志或意识状态，也有人将它视为「梦想」，总之，它是非常抽象的。这就好像设计SoC时，我们会使用UML或DSL来设计算法、使用SystemC来规划总线架构、使用VHDL或Verilog来实现讯号和位一样，这一切都必须从抽象的概念，落实到「系统功能」、各单元的架构，最后由硬件电路来贯彻我们完整的设计理念。

英国、法国、美国花了50年的光阴才将可以垂直起降的猎鹰（Harrier）号战斗机研发成功。如果大家赞叹西方科技的伟大，那大家就必须先赞叹他们的意志、意识、梦想的伟大，因为如果没有这些抽象的概念（例如：像蜻蜓一样360度地飞翔），是无法成就如此伟大的事迹的。因此，我们不用担心失业，而是要担心自己是否「失志（失去志向）」；即使我们无法掌控外在的环境，但是，只要我们的想象力还健在，我们的希望就会持续存在着。这也是为何西方科技一直蓬勃发展的主因。

英国谚语：「只要生命尚在，希望就存在（While there is life there is hope）」。我们应该积极地开发自己的潜力，充份发挥抽象思考的力量才对。