元素週期表第Ⅲ族副族元素鈧、釔和鑭系共十七種化學元素合稱的稀土元素，有優異的光、電、超導、催化等物理特性，可以改善金屬材料的性能，在於電子產業中扮演非常關鍵的角色。現在擁有稀土資源的國家甚至有辦法影響政治及外交關係。全球90%以上的稀土依賴中國，中國一限制稀土出口量，立刻就搞得各個產業雞飛狗跳。

美日各有因應辦法

美國在中國成為世界上主導稀土供應之前，曾是八Ｏ年代全球主要的稀土生產國，後來因為環保和成本的考量，在2002年完全關閉稀土礦開採。中國以貿易制裁手段以快速解決政治問題引發中日緊張關係後，美國能源部積極地制定新的對策，積極擴大稀土資源的生產。至少要十五年以上的時間，而且一樣要面對稀土原礦的分離及提煉等複雜開採過程、以及後續引發的環境污染問題。
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