IPv6是網際網路協定第六版（Internet Protocol version 6）的簡稱，也是下一代網際網路協定（Next Generation Internet Protocol ;簡稱IPng）的正式名稱。IPng發展於1990年代初期，是從網際網路協定IPv4的一種自然演進，而IPv6則是1998年8 月IETF的初稿標準（Draft Standard）。

不敷使用的IP位址

IPv6的製訂有幾個重要的因素存在，第一個因素為網際網路的用戶因高速增加，進而導致IP位址不敷使用的問題，目前不只是有線上網的電腦需要IP位址，還有不計其數的無線個人通訊設備、網路化家電、網路視聽娛樂設備、以及各種線上控制裝置，例如電力、儀錶、監控設備等。這廣大的網路應用層面需要一個位址不虞匱乏、簡單、穩當、好用而又容易實現的解決方案。面對這諸多因素加上過去ISDN與ATM不成功的例子，IETF必須慎重考慮當前之需求與未來衍生之市場，以期能夠透過一個開放式的網際網路協定，創造出一個全球通用、彼此互連的資訊架構。
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