4G時代之後，電信乃至於網通產業的下一步，

無非是要取得更大更快的網路頻寬，以滿足消費者的需求，

那麼，唯一的作法，就是迎向SDN與NFV的懷抱了。

刊頭 : （Source：www.blog.researchonglobalmarkets.com）

內文:

過去我們一直認為，傳統的IT與電信領域是兩個完全不同的終端市場，但隨著網路速度與資料內容呈現了毫無節制的爆炸性成長後，這兩個不同的領域，似乎有了交集。或許你也無法想像，過去從3G到4G，甚至到未來的5G，電信業者所需要的，不再只是既有的電信設備業者單向提供電信設備解決方案，我們所熟知的IT業者也將開始進入這個市場，電信與IT的分野將逐漸模糊。

在這當中，SDN（Software Defined Networking；軟體定義網路）與NFV（Network Functions Virtualization；網路功能虛擬化）扮演了相當重要的角色，據工研院IEK的資料整理與研究指出，預計2020年SDN軟硬體、NFV軟體以及網路虛擬軟體市場將達到670億美元，2014至2020年的年複合成長率達58%。

工研院IEK電子組計畫副組長暨產業顧問楊瑞臨就表示：「SDN的三大核心價值分別為：集中智能、網路虛擬化與可編程，透過這三大核心價值，達到成本降低與開創業務營收的目標。」

事實上，這兩個目標一直是電信乃至於其他OTT業者所在思考的課題，最簡單的例子莫過於FB與LINE的出現，正面衝擊了電信業者在簡訊甚至通話業務方面的營收，這迫使電信業者必須在網路資費上有所調整外，也必須開創新的營收來源。

另一方面，讓電信業者們最為無力的，莫過於消費者不願意投入更高的費用來使用行動上網服務，但為了擴大市場占有率，提供更為高速的上網服務與使用體驗，成了最後的殺手?。但在此之前，建置更為昂貴的基地台與相關建設，就成了基本門檻。簡言之，付出（過高）與傳統業務收入（不見起色）的不成比例正是電信業者們極欲克服的惱人問題。

圖一 : 過去電信業者十分仰賴的簡訊收入，隨著通訊軟體的出現而大幅銳減，而這僅僅是電信業者目前所面臨的挑戰之一而已。（Source：www.independent.co.uk）

電信與IT的界限將越趨模糊

諾基亞通信台灣暨香港澳門區總經理謝任邦談到，面對接下來網通產業的發展，大家的看法應該都是大同小異，沒有太大的差別。

他回憶，早在2G時代，真的有所謂的「大哥」才能拿行動電話來撥打電話，那是一種身份地位的象徵，但隨著技術不斷發展，慢慢開始演變成大家都能人手一支手機的時候，許多電信業者都在機場等著新手機進來台灣，沒有別的原因，就是為了搶貨，在當時，2G的發展非常的蓬勃。

進入到3G時代，大家開始可以上網之後，FB或是Whats App的出現，影響了電信業者們在簡訊方面的收入。2007年，iPhone的面世，所謂的「Data Using」才開始被人重視，IP化這件事，成了電信業最重要的挑戰。進入4G時代，消費者對於頻寬與速度的需求也變得非常高，不管是對電信業或是電信設備業者而言，都是挑戰。

圖二 : FB或是LINE這類通訊軟體的出現，改變了消費者既有的使用習慣，在既有的網路資費下傳輸訊息的作法，迫使電信業者必須作出反應，上網資費的調整就是作法之一。（Source：www.mobil.se）

所以即便5G規範仍未抵定，但隨著網路頻寬與網速需求不斷地提升，走向5G已是必然的事，這對營運商或是電信設備業者來說，確實是相當大的挑戰。楊瑞臨也直言，4G標準原則上已經沒有太大的問題，依據3GPP的時程規劃，預計進入2016年之初，5G標準（約莫為Rel13至Rel15）才會有明確的輪廓，屆時SDN、雲端與虛擬化等概念，也會一併納入標準範疇中，因此，你我都可以想像電信業者們所面臨的營運壓力有多大。

楊瑞臨分析，SDN與NFV的出現，意味著電信業者面對網路建設的思維正在轉變，目的是希望用IT或是Datacom的角度來重新檢視電信網路的發展，打破過去僅有「Telecom」電信的封閉黑盒子，進而釋放網路控制功能，建立靈活調度的能力以面對OTT業者們的強力競爭，並衍生出新的業務模式。

壓低成本 靈活彈性才是關鍵

謝任邦進一步談到，從這些現象，大概可以歸納幾點出來：雲端議題的興起，讓網通設備業者開始往雲端靠攏，其次是頻譜資源的合理調度，再來就是頻譜資源的利用效率。他同意，電信與IT領域是兩種截然不同的專業取向，但到了現在，雙方的合作就有其必要性，為的就是滿足電信業者的需求，而諾基亞通信與這些IT業者的合作也有相當長的時間，其作法大略是採用3GPP相關的軟體與IT業者的主機加以整合，以軟硬整合的方式提供給電信業者。

所以謝任邦也表示，IT業者即便向電信業者靠攏，對既有的電信設備業者並不會產生影響，他也直言，產業供應鏈的界線愈來愈模糊，光靠單一供應商並無法一次滿足營運商的要求，重點還是得看他們需求而定。另外值得注意的是，電信業者的確會以最低風險的心態來看待設備與技術的投資，過去會針對單一定點來架設大型網通設備，但到了現在，在軟體層面，可能就會採取軟體授權的作法，而非一次買斷，一方面擁有較高的營運彈性，其次的確也能將風險降到最低。

圖三 : 將軟體導入伺服器硬體，用軟硬整合的思維，以彈性應對實務營運上的挑戰，已經成了電信設備與IT業者之間的默契了。（Source：www.way2earning.com/）

但是，如何界定SDN與NFV，它們兩者又各自扮演什麼樣的角色？阿爾卡特朗訊台灣分公司總經理吳傳禎說：「這兩者相同而且也是最大的特色，就是動態。」但SDN與NFV也必須協同合作，才能滿足客戶需求。對阿爾卡特朗訊而言，SDN的意義，就是在搬移網路時，能夠無痛進行，並讓用戶能觸發任何一種客製化服務；至於NFV則是能降低電信業者的投資風險，尤其是在初期投資時，由於客戶無法預測未來的用戶數量與服務面向，透過軟硬體資源共享的方式，將風險壓至最低。

SDN與NFV在IT乃至於電信領域，有不可或缺的重要性，

原因就在於市場競爭更趨激烈，透過虛擬化與軟體升級等概念，

才能即時地動態調整網路資源與服務策略。

SDN、NFV將帶來全新想像

吳傳禎的說法，其實進一步說明了過去的電信產業的特色一直是相對靜態且保守的，這也與楊瑞臨的看法頗有異曲同工之妙。過去的電信產業是相對靜態的，若要進行大規模更動，都必須透過人工方式進行管理工作，但這種搬移工作，大多都是跨越不同區域的電信設備，若能採用SDN的方式，就能簡化其作業，說是一種演進也不為過。

但SDN所能作到的，還不止如此，吳傳禎認為，電信服務也可能朝客製化發展。舉例來說，若有用戶極需高速網路且僅需兩個小時使用的情況下，電信業者是否能提供類似的服務，答案若是可行，用戶可以針對該服務提供對應的金額，電信業者也能獲得對應的報酬。但現狀就是電信業者無法滿足這類的客製化需求，未來若能導入SDN，這類應用就不再只是夢想。

至於NFV，吳傳禎分析，既然NFV是能將電信業者的投資風險壓到最低，減少動態且不可預期的成長狀況，那麼，哪種的終端應用最適合NFV發揮其功能？答案就是物聯網了。

吳傳禎表示：「我們都知道，物聯網的範疇無遠弗屆，要精準預測其發展動態非常困難，雖然物聯網的網絡架構僅需些微的資料傳輸就能達到效果，但所需要的節點數量非常龐大，這對於營運成本就有直接的影響，NFV能在此時發揮效果。」

當然，NFV的另一功能在於，電信業者不僅提供硬體設備，同樣也能提供架構在通用伺服器上的軟體，以達到虛擬化之效。吳傳禎透露，阿爾卡特朗訊與英特爾在伺服器處理器上，已經有相當深入的合作，關鍵就在於軟體的調校能力，在搭配硬體的情況下，將其效能發揮到極大化。

圖四 : 企業客戶在網路速度的提升，勢必會牽動電信硬體設備的調度，如何將營運成本與風險降低最低，就成了電信業者們的思考重點。（Source：www.rte.ie）

FPGA搶先布局SDN與NFV

然而，網路速度與資料訊息呈現暴炸性的成長，從資料中心、網通乃至於電信業者無不被這樣的發展洪流所影響，這使得晶片業者們開始採取了一些行動，FPGA（可編程邏輯閘陣列）領導供應商Xilinx（賽靈思）可以說是其中之一。

Xilinx有線通訊部門總監Gilles Garcia指出，近年來相當熱門的SDN與NFV預計將在2015年創造近100億美金的產值，這對於相關產業而言，無疑是相當大的機會。他進一步談到，看待SDN或是NFV，還是可以分成軟體與硬體兩個層面來探討。

軟體層面是指產業界所發起的相關規範與協定，而在硬體層面，自然就會包括晶片，其中FPGA架構也是不可或缺的一環。對Xilinx而言，FPGA可扮演SDN的控制晶片，不論是SoC（System on Chip；系統單晶片），或是純FPGA架構等，都能勝任這樣的任務。

Gilles Garcia表示，不論是SDN或是NFV，其最終目的都是要降低營運成本，對Xilinx而言，就是要協助客戶或是客戶的客戶來達到這樣的目標，尤其是對電信業者更是如此。除了降低成本之外，像是快速部署無線網路、確保網路性能或是建置虛擬化環境等，這些都是必須要完成的工作項目。但對於FPGA來說，在實務上，能幫上什麼忙？

由於FPGA本身在運算與可編程能力上相當出類拔萃，所以像是伺服器業者會利用FPGA的特性，將導入伺服器的應用或是網路虛擬化這類的功能加以優化，另外則是可以在連線狀態下，利用其可編程的特性，為網路新增功能。

「我們並不曉得客戶在網路上想新增何種功能，透過FPGA的特性，就能讓客戶靈活調度網路資源，」Gilles Garcia說：「當然，我們也曉得，市場大多的伺服器都是x86架構居多，FPGA也能進行預處理的工作，讓x86處理的工作負擔降低，讓系統整體負擔較為平衡，這種狀況，約莫在三、四年就已經陸續發生。」

與此同時，伺服器業者為了進軍資料中心市場，就開始將網路虛擬化的功能陸續導入伺服器中，為的就是要打造低成本伺服器，這一點前面所提到的降低營運成本的概念，頗有相互呼應的味道。

結論

可以確定的是，SDN與NFV的出現，對於電信甚至是IT產業來說，都是一波全新的革命浪潮，它們的確讓彼此的界限更加模糊，卻也衍生了更多不同的市場機會與商業模式。

在可以預期的未來，電信業者間的競爭將更加激烈，卻也讓市場的服務創新有了更多的可能性，這全都仰賴SDN與NFV。