「FPGA市場從價格的競賽,到現在與IP訴求一樣,強調速度快、功能多,每一家的架構都已相當完整。不過最近幾年來許多FPGA廠商,如Xilinx、Altera及Lattice等,都開始將焦點放在IP上。」分析FPGA的發展狀態時,萊迪思半導體(Lattice)業務部經理蘇奎錦表示,由於SOC的需求,可程式化邏輯元件將成為相當重要的一環。
蘇奎錦強調,由於目前的IP種類日益多元,而FPGA的好處便是能利用可程式化(Programable)的概念,將既有的IP Core經由公司本身進行修改,靈活地運用。而可程式化的Core已經過系統修定,能給予立即的服務。
「不同的客戶,需要有不同的設計。」蘇奎錦指出,五年前8K、10K的FPGA市場接受度甚高,但是目前再回頭看過去的做法,已不能再適用。產品需要不斷地變化,配合客戶的Design 概念;對FPGA製造商而言,持續在架構上推陳出新,才能增加產品的發展性。
蘇奎錦說明,由於PLD的製做優勢在於能快速提供IP,與FPGA有相似之處,但在評估與考量時,仍有重大的差異(表一)。為了不讓客戶受限於PLD或FPGA思考模式下因運而生的產品,共同發展PLD與FPGA有其必要性。過去大部份的客戶認為程式化只能在實驗室進行,但現在則以強調產品差異性為主,為了要達到Time to Market上的需求,而不再只是專注於ASIC的發展。另一方面,在PLD、ASIC的需求比較須在時程上有所考量。
「雖然有客戶曾經做過ASIC之前的模擬,但是成本會增加;不過PLD在驗證上較FPGA迅速。」蘇奎錦認為,在即將進入FPGA市場的狀態下,Lattice所選擇的市場區隔在於較快速、較大的FPGA上;另一方面,由於每一顆PLD所需要的IP不多,所以沒有像Xilinx一樣發展平台。但是未來若從FPGA上施力時,就可能發展出折衷的平台。