去年3月10日X-Box首度在美日兩地同時亮相，而且在美國聖荷西(San Jose)舉辦的遊戲開發者會議(Game Developers Conference)上，比爾蓋茲還親自介紹該產品。今年5月17日於美國洛杉磯電子娛樂展(Electronic Entertainment Expro；E3)中，微軟宣稱將投入比過去Windows95更高的行銷費用5億美元，可見得微軟非常重視第一次進入此遊樂器市場。在此期間，微軟歷經X-Box計劃負責人掛冠求去，電視遊樂器軟體廠商不看好不願參與等困難，甚者，美林證券分析師曾指出X-Box將造成高達20億美元的虧損，而且賣越多虧越多，直到2005年才能轉虧為盈。微軟在電腦軟體界執牛耳的地位，在硬體製造上卻毫無根基，為何毅然決然進入電視遊樂器這個完全陌生的產業呢？

毫無疑問題，微軟在電視遊樂器主要競爭對手是SONY，以往該公司的PS2即在電視遊樂器市場佔有主流的地位，在傳統家電市場又擁有雄厚的實力。Sony積極與消費性電子公司合作建立HAVi (Home Audio/Vedio Interoperability)標準，不難看出它想迅速佔有電視遊樂器市場，而且，透過具備上網功能的PS2，未來也能夠跨入資訊家電(Internet Appliance)的市場，並展現Sony有意將電視遊樂器升格為家庭資訊平台的企圖心。反觀在未來家庭網路時代來臨，不同家電介面必然走向整合，向來在軟體界獨霸一方的微軟，沒有加入HAVi標準，反而想要發展自己的家用網路整合標準，藉著推出X-Box電視遊樂器跨入此領域，實為不錯的切入點。

除了微軟推出以電視遊樂器為主的X-Box外，目前各資訊廠商也推出不同功能訴求的家電產品，以期升格為未來家用網路樞紐的伺服器，以下將深入探討以家用網路為中心的終端產品──即所謂的家用IA產業。

Home Networking的興起

Home Networking的興起最主要可分為三個階段。第一階段：為純粹以透過家庭連網設備達上網的目的，這個階段以家用PC作為主要連網工具，通常家中只有唯一的連網裝置。第二階段：隨著IT產業的蓬勃發展，家中擁有多部連網裝置，而且PC周邊產品如印表機、掃描機等需要資源共享，這個階段除了和外部網路互連外，家庭內部網路也應孕而生。第三階段：主要是結合家庭的娛樂功能，配合數位視訊廣播系統(Digital Video Broadcast；DVB)互連，使原本只是單向傳輸的廣播系統，達到電視娛樂即時互動的功能，當IP(Internet Protocal)與數位廣播互相結合，將家用網路之範圍更為擴大(圖一)。

根據Nielsen/Netratings公佈2001年第一季上網戶數統計資料，歐洲家庭上網的戶數超過四分之一，亞太地區超過三分之一以上，而美國更高達50%的比率；而且在家中上網的比率明顯高於工作時的上網，顯現家庭將成為未來網路發展的重心。

《圖一》 - BigPic:578x417

家庭網路的潛力終端產品:Home IA

Home IA主要由三個層面構成，分別是Computer、 Internet、Entertainment。隨著個人電腦成長趨緩，電腦廠商為刺激消費，開始尋求新的市場或新的產品作為解決之道，大體上，新市場朝向非PC的使用者，發展操作簡易的產品為主。新產品的發展主要是將應用的範圍擴大，發展功能簡單的上網裝置，刺激需求上升；加上近幾年網際網路技術蓬勃發展，傳輸速度加快，衍生的電子商務想像的空間相當大。這兩股力量結合，配合在家庭娛樂功能的應用，不論是視訊/音訊數位化，或是寬頻傳輸等技術的成熟，漸漸的將Home IA的藍圖勾勒出來。依Home IA設備的功能來分，主要可區分為四種：

（一）資料型：以上網瀏覽為主要功能，如Internet Terminal、TV-Based IA等。

（二）娛樂型：以家庭娛樂為主要功能，如Digital Set-top Box、Video Game Consoles、Personal Video Recorders。

（三）控制型：以控制家中電器為主要功能，如有連網功能的冰箱、洗衣機、冷氣機等。

（四）複合型：綜合上述功能的組合，以及串聯廣域網路與區域網路的設備，如家庭閘道器(Home Gateway)等。

儘管Dotcom公司泡沫化，人們對網路的需求並沒有因此而減少，反而以驚人的成長速度在增加，顯示網路仍是必然的趨勢，任何人無法阻卻它的發展；反之，若採鴕鳥心態忽視它，必然將被這個趨勢淘汰。(圖二)是整個家用IA的成長趨勢，包括Set-top Box、電視遊樂器、網路終端機和螢幕電話等四種已出貨之產品，整體而言，全球總產量會從2000年的6千7百萬台成長到2001年的9千6百萬台，預計到2004年，將達到1億6千9百萬台，總計2000至2004年複合的成長率達26%。就各類產品的比重來看，電視遊樂器由於發展較早，因此比重約佔三分之一，今年11月，微軟與任天堂將相繼推出新款的電視遊樂器，將刺激這塊市場的成長；至於Set-top Box方面，隨著數位視訊廣播時代來臨，具備接收數位訊號及電視上網功能的Set-top Box，由於功能強大，並且結合IP與DV合，預計將佔家用IA產品的比將超過五成，相當有機會升級為家用閘道器，成為未來家庭網路時代的特洛伊木馬。

《圖二》

Set-top Box應用功能廣泛

具備數位訊號接收與連網功能的Set Top Box，除了將扮演客廳娛樂主機的角色外，在連網功能的應用範圍也相當廣泛。以下將針對它在視聽娛樂、金融商務服務、廣告與促銷以及資訊服務等方面的應用分別討論。

視聽娛樂方面

在未來互動式電視環境下，Set-top Box在視聽娛樂方面將包含電子節目選單(Electronic Program Guide；EPG)、論片計費(Pay Per-View；PPV)、隨選視訊(Video on Demand；VOD)、數位錄放影機(Digital Video Recorder；DVR)等功能。

在數位電視環境下，由於頻寬增加以及資料的壓縮，很可能同時擁有數百個頻道，屆時選台並不是件容易的事，透過Set-top Box提供電子節目選單(EPG)，消費者可以輕易擷取自己喜歡的節目，另外也可以從事關鍵字搜尋，並且編輯喜歡的節目選單。Set-top Box可以添加條件式控制系統(Conditional Access；CA)，系統播放業者以此將節目資料加密，使用者必須等到身分與權限得到確認之後，才能以解密的方式，還原節目資料格式，順利收看電視節目，並達到使用者付費的目的。同時消費者也可透過網路收看電影、MTV等，採論片計費的制度(PPV)。Set-top Box若配有儲存裝置存放電視節目，將具有數位錄放影機的功能(DVR)，這時候便可以預錄節目，或執行快轉、倒帶等錄放影機的功能。如果再配合EPG軟體，便可以依個人喜好，不必遷就內容及時間表，隨時收看想看的影片或節目，達到互動式視聽娛樂之效果。

金融商務服務方面

目前以網路從事金融交易，已經相當常見，例如網路下單、金融卡及信用卡交易漸漸成為人們生活中的一部分，但是如何將使用端更深入家庭，Set-top Box便是很好的工具。如果在Set-top Box中為證券商及銀行業者設計專用的讀卡機，用戶端只須插入個人的IC卡，便可透過讀卡認證與金融機構取得連線，進行網上的金融交易。更重要的是，過去金融交易一直存安全性的問題，但是當場換成是自己的家，安全性會大幅提高。

廣告與促銷方面

隨選視訊的出現，消費者可以減少收視廣告時間，在過去，一直被認為將對廣告收入造成很大的衝擊，但是換個方向思考，互動式廣告誕生之後，顧客不再是單向被動的接收訊息，可以主動詢問、比價、議價，藉此，廣告可以拉近和觀眾之間的距離，而且更容易獲得消費族的青睞。在廠商方面，經由互動能更加接近市場，了解市場需求，因此互動式廣告將成為廠商重要的通路，協助他們掌握目標市場。

資訊服務方面

以往利用PC在網路上瀏覽、E-mail、下載及上傳資料等功能，均可以移植到Set-top Box上，但是比較具有商務色彩的功能，應該屬於即時新聞、訂票系統、生活資訊、線上圖書館、居家保全等週邊服務；另外，利用IP與數位廣播之結合，可提供高速的資訊網路，客戶端利用撥接上網之後，經由網路營運中心將客戶端需求的資料，透過數位廣播，播送系統傳送到客戶端。

Set-top Box不將只是一台特定規格的電腦，它的應用範圍充滿想像空間，將再度掀起一波電視商務的商機。目前由於產品規格、功能沒有一致的標準，因此主流產品尚未出現。如果製造廠商能考慮使用的便利性、操作簡單易懂、價格低廉等之IA特性，再加以殺手級應用的出現，成功進入家庭網路市場，未來將很有可能升級為家庭網路的主機。

結論

許多人將Dotcom公司的失敗歸咎於沒有將資訊流與金流結合在一起，卻忽略了基礎網路建設的問題，試想即使所有網路終端設備完備，但是頻寬如果無法傳輸大量資料，一切家庭網路的規劃將成為空想，因此Fiber To The Home(FTTH)為當前家庭網路發展的重要課題。當家庭網路基礎建設完備時，將現有Home IA設備升級為家庭伺服器，所有終端設備的功能會變成很簡單，資料也會透過高速網路傳輸到家庭伺服器進行運算，因此，面對家庭網路時代的來臨，積極佈局相關的Home IA產品，未能很有機會一躍成為家庭的主機。

《圖三》 - BigPic:556x263