ADSL、Cable Modem 等宽带上网环境的普及,带动家庭网络铺设的需求,因为一般家庭至少都有两台以上计算机有上网需求,更不用提需要共享打印机、交换数据。但是架设传统的缆线网络,对一般家庭来说非常麻烦,拉设繁杂的缆线也会破坏家里的装潢,因此具穿透墙壁特性的家用无线网络产品应运而生,成为宽带时代的新兴信息产品。
其实无线网络产品的价格与有线网络类似,唯一省略的是接线的动作。笔记本电脑可以采购PCMCIA规格的无线网卡,桌面计算机可以加装PCI规格的无线网卡。以家中有一台桌上型、一台笔记本电脑的环境,就可以构成一个最简单的网络,笔记本电脑可以在任意移动的状况下,分享桌面计算机的打印机等周边装置的资源。使用WindowsMe所提供的「家庭网络精灵」,还可以利用桌面计算机的调制解调器共享一个账号上网,好处多多。如果有超过两台以上的计算机,也只要加装无线网卡后,就可以加入整个网络环境。
以业界标准802.11为基础的无线网络产品,传输速度由2Mb进展到11Mb,虽然目前价格仍然偏高,但厂商还是相当看好802.11技术的高速传输量,它与传输距离在10公尺内,以无线通信为基础的蓝芽(Bluetooth)技术相较,蓝芽是个人领域,而802.11则是运用在局域网络的技术。
目前无线网络产品价格仍然偏高,一张笔记本电脑或桌面计算机所使用的无线网络卡,售价从四千多元到六千元以上,而可以当作基地台的无线网络网桥,也在台币万元左右。以最简单的家中两台计算机互联,必须付出近万元的预算,比较起目前传统有线网络卡一张只要数百元、最贵两千元左右的价格来看,仍属高价产品。
但无线网络卡仍有其优势,如果以家用环境来说,就相当适合改用无线网络产品。无线网络使用2.4GHz的高频段,同时12个频道可自动调整,因此不会与家用电器设备产生干扰。在传送距离上,开放空间可达100公尺以上,一般的水泥或木板隔间也能够有效穿透传送(讯号会有些递减),因此对于家中隔间多的环境非常适合。