日立製作所中央研究所開發出了能夠比傳統測定法以更高的靈敏度進行蛋白質檢測的感測器晶片。與老方法相比靈敏度高出一位數以上,能夠檢測到1pg/ml的濃度。由於靈敏度的提高,檢測時只需微量的血液,而且能夠檢測更多的疾病。此外,如果將該感測器晶片用於蛋白質檢測裝置的話,則可開發出方便攜帶、不到100萬日元的低價位檢測系統,價格只有舊產品1/10左右。
新感測器晶片基本上是RFID與感測器的結合,透過佈線將柵極部分與金電極相連接的FET,測定過程先利用「酶免疫反應」生成硫醇化合物(thiol compound),其附著在金電極上會使金電極表面電位產生變化,FET的源極與柵極間的電流值就會隨之發生變化。根據這種電流值的變化即可檢測蛋白質的濃度。所謂酶免疫反應就是指抗原和與其相對應的酶結合而成的抗體發生反應的現象,常用於BSE簡易檢查等過程。過去通常是對作為測定對象的特定蛋白質(抗原)的酶免疫反應中產生的發光現象進行檢測,因此需要光學設備,也是檢測裝置體積龐大的原因之一。
通常情況下,在檢測蛋白質之前,需要有一個對目的試料進行一定程度分離的前期處理過程。比如,在血液檢測中,要對紅血球和白血球等進行分離。目前在前期處理過程中使用的裝置和蛋白質檢測裝置是獨立的,但今後在投產時將把前期處理裝置與檢測裝置進行整合設計,使設置面積大約達到A4紙張大小的程度。至於價格,由於是在中小醫院中導入,因此檢測系統準備定位於100萬日元以下。具體投產事宜尚未確定,希望在4~5年後能正式商品化。