一種外表不起眼、常用於披覆電腦螢幕以避免灰塵沾附的塑膠,現在被研究人員用作新型廉價記憶體的基本材質,有朝一日可能成為照相機、隨身音樂播放機和行動電話等產品儲存大量資料的媒體。
電子裝置競相採用體積愈來愈小、儲存量愈來愈大的記憶體,但塑膠迄今很少被視為儲存資料的可能材質。據普林斯頓大學和惠普電腦組成的科學家小組在自然期刊(Nature)發表的文章,一種稱作Pedot的塑膠材質,可藉強大電流通過而永久改變其導電性,用來儲存大量資料。這種新記憶體的生產成本可能遠比在無塵室裡生產的矽晶圓低。
例如,只要把記憶體的圖樣從滾筒連續複寫到基板上,類似以印刷版印製報紙,就能輕易且低廉地生產記憶體。帕洛阿爾托研究中心資深研究員史威特說,新晶片極富開發潛力,它簡單的結構應該能低成本生產,其大量而低廉的特質將獲得人們的肯定。
Pedot的作用類似保險絲,在低電壓下,這種聚合物會導電,但在高電壓下,導電性下降且材料會變熱。到約華氏390度時,它會變成永久非導電體,像燒壞的保險絲。這種記憶體有在小空間儲存大量資料的潛力,領導電流研究小組的電流工程教授佛瑞斯特指出,其體積超薄,即使堆疊許多在一起,體積仍然很小。據估計,100萬位元的資料可以儲存在1平方毫米(千分之一公尺)的這種材質上。