相較於Xilinx(賽靈思)與Altera兩大FPGA(可編程邏輯閘陣列)業者,Lattice(萊迪思半導體)在併購Silicon Blue後,開始全力往消費性電子領域發展,在出貨方面也一直有相當亮眼的表現。其中iCE40系列產品線已在諸多消費性電子終端產品已有相當的市場基礎,據Lattice官方表示,自2012年推出該系列產品線後,出貨量已達到數億顆之多。而為了強化iCE40產品線的火力,Lattice祭出iCE40 Ultra,希望能進一步深耕既有的應用市場。
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Lattice台灣區業務經理Ted Lee(攝影:姚嘉洋) |
Lattice台灣區業務經理Ted Lee指出,相較於前一代的產品線,在封裝與製程上並無太大的改變。製程方面仍是採用40奈米,面積最小可達3.7mm2。但比較不同的是,iCE40 Ultra雖然是FPGA架構,但也整合了相當多的硬體電路,像是內建了三組24mA與一組500mA的定電流吸收器及兩個可編程設計的I2C與SPI介面,還有10kHz的低功耗震盪器等,這都是前一代的產品線所沒有的。
Ted Lee進一步談到,延續過去iCE40系列在既有終端應用的優勢,考量到在設計實務上,工程師多少還是有可能會面臨FPGA在LUT(Look-up Table;查找表)方面不足的問題,前一代在進行介面設計時,因為沒有I2C與SPI的關係,所以必須動用到LUT,但就會造成其他方面在使用LUT上不足,所以在新一代的產品上導入I2C與SPI,以讓設計人員在設計上能有更多的餘裕。除此之外,像是三組24mA的定電流吸收器,這就近似於一般的LED的驅動元件,在進行LED驅動設計時,就能免去驅動電路以省不必要的元件。
Ted Lee談到,目前一般驅動LED電路的電流,大多都是以24mA為基準,所以理論上可以一次驅動三組LED電路,但還是要看實際的LED所需要的驅動電流大小而定。
值得一提的是,iCE40 Ultra也能因應4G LTE天線調諧,Ted Lee透露,針對多頻多模的設計,就實務上的確有相當的難度,FPGA本身就是屬於可以隨時彈性設計的晶片架構,針對不同頻段或是不同SIN卡的設計,會相對來得容易許多。他同意,目前就4G技術競賽上,目前仍是高通居於領先優勢,若系統整合業者想在4G訊號表現上能更有出色的表現,在一些訊號相對較弱或是死角的地方,可以採用聯發科的4G晶片搭配iCE40 Ultra的設計,這或許是相對實務的作法。