以台灣目前興建玻璃熔爐的速率推算,幾乎是每個月一座的速度前進,比起過去康寧一年甚至建不到一座熔爐的速度相比,台灣的TFT面板產業不只是超日趕韓,明年度甚至有機會變成康寧最重要的大客戶,迫使康寧必須不斷加碼台中廠,使其變成康寧全球投資規模最龐大的單一投資廠區。
康寧在全球玻璃基板市佔率高達五成以上,玻璃基板尺寸愈大,市佔率愈高,除了早期跨入TFT玻璃市場的優勢之外,主要還是該公司採用的溢流下拉法(Fusion)玻璃寬度最大可達三公尺,長度則不受限制,與旭硝子的浮式法相較,溢流下拉法少去拋光研磨的製程,在玻璃的平整度、潔淨度、尺寸穩定度上均略勝一籌,使得康寧、旭硝子的市佔率仍有差距。
以OA產品計算,玻璃基板約佔面板成本的5%,成本比重不高,但是玻璃品質卻大大影響面板的顯示品質,因此TFT面板大廠多半與玻璃基板廠建立長久的合作關係,不輕易更換供應商,價格也幾乎不隨市場供需有大幅度的波動,而玻璃基板廠一旦點爐,除了歲修之外,玻璃熔爐也不輕易停爐,所以玻璃基板廠也必須倚賴穩定的TFT面板客源,穩定消化產能,可以說TFT面板廠與玻璃基板廠存在特殊的共生關係。
五年前,康寧首度到南科設廠,只瞄準玻璃後段切割、研磨加工的目標,五年之後,不僅南科廠有玻璃熔爐,台中廠更將成為康寧全球最龐大的投資廠區,都顯示台灣已經成為康寧最重要的量產基地。