NAS是目前企業對於資料儲存上的主要架構之一,根據Dataquest估計,到2004年為止,NAS市場的營業額,將以每年65%的成長率急速成長。由於網路的盛行,電子商務的興起,使得越來越多的企業面臨爆炸性的資料量,例如線上交易資訊、使用者行為記錄分析等等均會產生大量資料,並且經常有大量資料傳遞的需求,這些都使得傳統的一般用途伺服器(General Purpose Server)不堪負荷,而不得不尋求新的解決方案。而NAS的出現,則是專為中小型企業、或一般工作群組及各企業部門資料儲存所設計的全新解決方案。
傳統上,使用一般用途伺服器來作為區域網路的儲存設備時,將造成伺服器在I/O時造成瓶頸,並且由於多項功能同時在一部實體機器上運行,造成一般用途伺服器容易發生當機風險。NAS使用較成熟且便宜的區域網路,它可以很簡單的掛於傳統區域網路上,成為星狀網路的節點之一,因此易於安裝,目前已有廠商推出號稱能在5分鐘內安裝完成的NAS。
而且,由於NAS傳輸資料是以一般的網路傳輸協定(TCP/IP或IPX)進行,因此NAS具有相容於各種網路平台的特性;此外NAS可支援各式檔案格式,如CIFS、NFS、Http等。因此,NAS具有相容於各作業系統如UNIX、NT及大型主機等平台的能力,因此具易維護性及易擴充性等優點。在這些優點下,NAS很快成為企業在儲存設備的主要解決方案之一。
目前全球前三大儲存設備廠商分別為EMC、Net-work Appliance及康柏電腦(Compaq),其中Net-work Appliance為全球NAS的創始者。根據Dataquest的估計,到2004年為止,將有越來越多消費者會選用NAS,來滿足資料儲存上的需求,同時網路附加式儲存設備市場的營業額,也將以每年65%的成長率急速成長。
一般人容易將NAS與SAN(Storage Area Network)搞混,或以為二者為競爭性產品,因為二者均具跨平台能力,以及將應用伺服器與儲存功能分離。實際上,SAN是一種不同於乙太區域網路的網路架構,屬於更後端(Back-End)的解決方案。在SAN網路上,能讓伺服器與儲存硬體之間利用光纖頻道(Fiber Channel)進行快速資料傳輸,而與用戶端較無直接關聯。因此NAS與SAN與其說是競爭性產品,還不如說是互補性產品。