在ARM在今年COMPUTEX陸續發布了新一代的CPU核心Cortex-A73與GPU核心Mali-G71後,為了能讓大陸市場了解更多相關細節與市場策略,ARM在COMPUTEX結束後,緊接著在北京舉辦Tech Day,CTIMES也受邀前往參加,為各位讀者發布更多相關報導。
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ARM處理器事業部行銷策略副總裁Nandan Nayampally |
近期ARM最新的消息,大概就是先前所發布的DesignStart計畫有了新的進展,在EDA(電子設計自動化)領域,新增了三大供應商其中的兩家:Cadence(益華電腦)與明導國際。針對這個計畫,時常在台灣公開場合現身的ARM處理器部門市場營銷總監Ian Smythe,也進一步為我們透露了更多的想法與細節。物聯網對於ARM來說,本來就是已經長久耕耘的領域,它的確也會帶來更多的機會與新的商業服務,但就是市場商機驚人,單靠一家矽智財供應商無法勝任,所以就必須依靠大家所熟悉的「生態系統策略」,透過擅長不同領域的合作伙伴,一同來經營這塊市場。
而這塊市場所衍生出的重點之一,就是物聯網所帶來的「客製化晶片」需求,也開始出現。所以Cadence與明導國際的出現,也就不難想像,這兩大業者在這當中所扮演的角色。Ian Smythe進一步談到,客製化晶片對於新創業者來說,是一個機會,因應市場需求,提供對應的晶片,是理所當然的事,但另一方面,晶片設計上,也必須要具備混合訊號、類比與數位訊號轉換設計與感測器元件等搭配的相關經驗,透過這些多元知識,以形成完整的物聯網終端系統。另一方面,像是OEM業者為了讓產品形成差異化,進一步降低成本與功耗等,也有可能採取晶片自行研發的行動。
從設計階段開始,ARM已經可以免費提供Cortex-M0的RTL的下載與使用系統IP,當你完成設計後,可以採用ARM所提供的低成本FPGA原型驗證版(為995美金),來進行驗證,最後要進入量產階段時,你可以採用ARM所推出40,000美元的套裝服務,包含Cortex-M0、MDK(M0 System Design Kit)及其軟體開發工具與一年的技術支援服務。
而晶片進入量產階段,勢必也會與製程有所關係,依據ARM的資料顯示,採用180微米製程,必須投入16,000美金的測試製作成本,到了65奈米,則為42,000美金。ARM處理器事業部行銷策略副總裁Nandan Nayampally在會後接受本刊採訪時表示,從180微米到65奈米所訂定的價格,其實只是一個價格區間,像是90奈米,的確也會有對應的成本,不過還是要端看客戶需求而定。
而對於DesignStart計畫,Nandan Nayampally透露,在ARM接下來的規劃中,不排除找更多的EDA伙伴一同參與,所以EDA領導業者新思科技未來是否會加入,Nandan Nayampally給了彈性相當大的回答。
而Cortex-M0是七年前所推出的CPU核心,當時一次買斷的授權費用相當高,即便是在兩年前,價格依然不斐,他直言,透過這種套裝型的作法,的確可以有效降低這類晶片的開發成本,但相對的,也能與客戶的關係更為緊密,對ARM來說,所著眼的地方便是在此。在ARM的授權模式之一,就是賣出去多少量,再依據數量取得一定的授權金,這種作法對於新創業者的壓力較小,相對也更有彈性,跟客戶的關係,自然也就不用多說。