系統整合是晶片發展的重要趨勢,自然FPGA也將遵循這個原則。在接下來的十年,SoC FPGA設計趨勢將蔚為風潮。SoC FPGA是整合了FPGA、實體處理器以及其他硬體IP元件的SoC晶片,由於市場需求、技術成熟與商業競爭等因素推動下,使得SoC FPGA的戰火開始點燃,包括Altera、Xilinx、Cypress與Intel等廠商,都已經磨刀霍霍,在未來十年,相關廠商在這戰場上肯定有得打。
從傳統FPGA,走向全新的SoC FPGA發展,主要有幾個關鍵的推動力,包括FPGA開始採用28奈米的先進半導體製程技術,透過摩爾定律來達到更高的成本效益;同時,CPU的運算效能越來越強大、多核心與平行運算逐漸普及,加上嵌入式系統採用FPGA的比率愈來愈高,都是推動SoC FPGA前進的幕後功臣。
由於成本要求日益嚴苛、製程技術成熟和市場需求增加的因素推動下,SoC FPGA時代已經來臨。目前已有部分FPGA廠商正式推出了SoC FPGA相關產品,落後的廠商則更加緊腳步研發中。在方案選擇性眾多的情況下,系統設計人員於評估系統解決方案時,可以認真考慮平台效應、IP重複使用以及FPGA製程技術優勢,以獲得最佳的解決方案。
目前,Altera已經與主要的CPU供應商ARM、Intel和MIPS策略合作,為SoC FPGA元件和CPU核心提供FPGA平台。這種合作關係能夠提高CPU架構使用彈性,沿用高階FPGA設計流程,進而在該平台上增強IP重複使用性,讓靈活度提高。這種整合方法將實現平台效應,並促使SoC FPGA的成長和發展。