TI(德州儀器)在EP(嵌入式處理器)事業群中擁有相當廣泛的產品線,除了MCU(微控制器)與車用處理器之外,Sitara處理器系列,可說是在眾多產品線名副其實的「嵌入式處理器」,過往曾有以Cortex-A8的AM3系列與Cortex-A9的AM4的產品,如今在擁有了Cortex-A15之後,TI推出了以Cortex-A15架構為主的AM57x,依其性能與市場需求的不同,旗下亦可分為五款不同等級的嵌入式處理器。
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TI應用經理陳寬裕 |
撇除MCU,TI在眾多處理器上大多採用異質核心架構,其中包含了取得授權的ARM的Cortex-A系列、Imagination的PowerVR繪圖處理器核心,以及TI自有的DSP(數位訊號處理器)核心,依照市場需求的不同,提供對應性能與核心數量的處理器。此次Sitara系列全新的AM57x系列,自然也沿續了這樣的傳統,除了Cortex-A15處理器核心,繪圖處理器核心則是搭載了SGX544,DSP核心則是C66x,由於嵌入式處理器本身就是屬於高度整合的系統單晶片(SoC),本身也要進行諸多週邊的控制,所以也搭載了兩個Cortex-M4核心與四個PRU(Programmable Real-Time Unit;可編程即時單元)。
TI應用經理陳寬裕談到,AM57x的推出,可以略分為無螢幕與有螢幕兩種版本,基於這兩種版本,亦可有性能等級上的不同。但這五款產品全可以接腳相容,方便客戶在不改更動既有系統設計的情況下,完成系統升級。就大方向而言,嵌入式、工業是Sitara所鎖定的範圍,但進一步來看,這五款處理器能適用於哪些產品?陳寬裕進一步指出,這端看客戶需求,很難具體說明可以被應用在哪些領域,但值得一提的是,TI提供的SDK(系統開發套件)採取大一統的策略,針對市場眾多開源作業系統,提供簡單統一的程式碼,以讓系統業者可以進行快速開發,省去不必要的時間。在嵌入式與工業應用,其中的次領域應用之一:機器視覺,TI也將既有的函式庫,簡化成套件,讓客戶的使用能更加方便。
TI應用協理鄭曜庭也補充說明指出,就控制層面來看,TI所提供的PRU就I/O速度的性能上,略勝Cortex-R系列核心一籌,就TI的角度來看,Cortex-R系列核心偏重在安全層面,TI過去也將其以雙核心的方式,放進MCU中,以進一步提升安全表現。但鄭曜庭也強調,由於Cortex-R5核心已經通過ISO 26262的認證,也就是採用Cortex-R5核心的晶片,在車用的功能性安全認證上不會有任何問題,然而未來不論是在航太、國防與工業應用,考量到安全需求,未來TI已經確定,在嵌入式處理器上搭載Cortex-R5核心。