Google過去一來一直致力於為更多偏遠地區提供網路連結的服務,Project Loon正是為此目標而提出的計畫,透過氣球來提供穩定的網路訊號。如今,由 Project Loon的團隊主導,Google又提出了一項代號為Project SkyBender的新計畫,希望透過太陽能無人機傳遞5G訊號。
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Google提出Project SkyBender新計畫,希望透過太陽能無人機傳遞5G訊號 |
根據外媒報導,Google正在美國新墨西哥州的美國太空港(Spaceport America)進行了一項無人機的實驗,其計畫代號為Project SkyBender,是用來研發如何在高空提供高速連網。此次Google採用的無人機為Centaur,是尤旗下的太陽能無人機部門Google Titan所製造,而其前身為2014年被Google所收購的Titan Aerospace。根據一些紀錄文件,Google在去年已經測試了一些無人機以及5G接收器原型,且為了容納這些無人機,Google還向維珍銀河(Virgin Galactic)租借了約15,000平方英尺的機坪。
這項新的計畫是利用無人機搭載目前最先進的毫米波技術(millimeter wave,mmWave)來傳遞5G訊號。毫米波技術是此項計畫的關鍵技術之一,每秒可傳輸千兆位元的數據,速度較目前的4G LTE快了40倍,被視為是高速傳輸技術的未來,也可能成為5G行動網路的骨幹。華盛頓大學教授Jacques Rudell表示,毫米波最大的優勢是在現在已經人滿為患的手機頻譜外,提供一個新的頻譜。
Google最終的目標是在高空中發送數千台的無人飛行機,為全球提供聯網基地台。然而,毫米波技術傳輸距離較短,容易受到障礙物的干擾,因此Google目前也極力在研發將傳輸距離拉長。事實上,Google早在2014年就已經向美國聯邦通訊管理委員會(Federal Communication Commission, FCC)申請過無人飛機的測試,測試內容與連網相關。除了Google之外,Facebook也正著手進行相關的研發計畫,並且也早已在2014年開始進行以太陽能無人機提供全球聯網的Free Basics計畫。