3D列印可以做什麼？各種令人眼睛一亮的應用已經很多，但用它來替代石膏，不知你注意到了嗎？

3D列印出的骨折固定石膏比傳統石膏更輕巧有型，而且容易清潔傷處。（圖：Cortex官網）

一位紐西蘭的大學畢業生Jake Evill在身受打石膏之苦後，心生一個念頭：為什麼不用3D列印出符合人體結構的多孔隙支架，同時滿足固定支撐性及輕便透氣的用途呢？

想到就做！這位充滿Maker精神的年輕人立即投入開發出稱為Cortex的外骨骼支架，除了具備高透氣度、重量輕盈等特色外，此作法也更符合人性，它允許患者可以清洗傷處的皮膚而不用擔心衛生問題，皮膚癢了還可以捉捉（打過石膏就知道隔著石膏捉不到癢處是多令人難受的事）。

包覆石膏新型男

不僅如此，Cortex強調採用可回收的環保材質，更重要的是，這支架讓傷者看起來「很有型」！

來看看它的實際作法。首先，經過X光掃描確認需固定的部位，再透過3D掃描產生傷者的肢體立體圖，最後將空間數據輸入電腦運算，繪製出最符合傷者支撐性（骨折部位的結構會特別緊密）及舒適度的外骨骼支架。

由於選用尼龍材質輸出，且要求高精密度（支架厚度約3mm），所以目前是將設計圖委交Shapeways代為印出，平均重量不超過500克。這麼輕巧的設計，讓Cortex支架甚至可以穿入衣袖中，而不會有以往的困擾。不過，這種輕巧性不會損及堅固性，就如同石膏一般，傷者很難自行移除，要移除Cortex支架也需特殊的工具。一般還是建議回到醫院確認已復原了，才交由專家協助切割移除。

在生產上，完成一副外骨骼支架的3D列印時間約3小時，相較之下，打好石膏通常只需3-9分鐘，不過，還得等上24-72小時才會完全硬化。不過，Jake相信隨著3D列印技術的進步，未來加速輸出的時間還有很大的空間。

Cortex目前仍是在原型階段，Jake也正在尋求更多專家一同優化這項技術。雖然不希望真的用上它，但仍真心讚賞這個發明！

(本文同時發表於INNOMAMBO創新曼波）