日本政府對地震災害預警的投入相當巨大。近40多年來，日本包括科學研究在內的防災預算在國家整個年度財政預算中始終保持在6%至7%左右。對人民的防災訓練也相當紮實。此外，日本更是第一個將地震警報系統，全面與人民生活緊密結合的國家。當地震來襲的約前10秒到30秒間，居民可以從手機、電視、廣播、電梯等任何方式收到警告，他們是怎麼做到的？

地震波可以分成P波（縱波）跟S波（橫波），S波以水平的方向前進，速度比較慢、破壞力較強，也就是人們感覺到的主震。而P波是以直線方向行進，與音波類似，行進速度快，人體無法感覺，需要專業儀器才測得出震幅，預警機器就是提前數十秒先測到 P波而發出警告。

除了對居民發出警報外，所有在地震戒備區域的電車、新幹線、電梯等，具有危險性的乘載工具，會立即停駛並打開門，瓦斯、電力、水會被停止，醫院、學校、公家行政單位、私人企業等也會立即啟動防災措施。而地震發生後，政府也會馬上發出速報，說明地震發生的地點以及其強度，讓人民有心理準備。此預警系統雖然只給出不到一分鐘的避難時間，但與公共建設的連結，則有效防禦了隨之而來的火災或交通災害。

日本利用P波跟S波建立預警系統的方法，並非獨創。自1990年開始 P波和S波的預測方法，就被各國廣泛的使用，但此方法所獲得的預警時間太短，甚至時有地震已過才收到警報的情形，日本的預報系統就曾發生此情形，且機率頗高，許多人反映地震警報系統準確率太低，卻必須花上龐大的成本。另外一個做法是像美國，對地震著重「防」的部分，如會將核電廠或油管等高危險性公共建設避開。如阿拉斯加北面要修建一條輸油管道，修建時預測此斷層近期可能會發生地震，於是將管道設計成了S型避開斷層，果然地震在預期的期間（2002年）發生，輸油管道安然無恙。