一般來說,大多數的人可能會認為開放硬體運動是近幾年才開始興起的,如果你有這樣的想法,恐怕必須修正一下。博通通路商資深經理Naren Sankar表示,開放硬體運動最早在三十年前,可能就開始萌芽。在當時,所謂的開放硬體並不是指我們常看到的開發板或是模組,而是一般的零組件。而隨著時間不斷地演進,才出現我們所熟知的Arduion或是Raspberry Pi等平台。
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博通通路商資深經理Naren Sankar(攝影:姚嘉洋) |
這類平台的特色自然就不用多說,它十分容易拿來進行開發或是建立完整的系統或是解決方案等,而且相當容易上手。Naren Sankar同意,近年來的確有不少廠商基於這樣的平台來開發不同的模組,像是GPIO、感測或是攝影等,透過這些不同功能的模組,來讓既有的平台的功能變得更加強大與豐富。進而讓開發者們實現他們的創意。而以博通本身為例,由於本身就擁有相當豐富的無線解決方案,因此會提供相關的模組。
而到目前為止,開放硬體運動的平台雖然五花八門,但最為普及的,仍然是Arduion與Raspberry Pi兩大系統,歸納其原因,是平台本身都具備極為開放的特色,再加上大家也願意在網路平台或是社群上,彼此分享自已的創意,所以在熱絡度遠高於其他平台。Naren Sankar不諱言,有些平台雖然可能擁有相當完善的網站社群與相當優秀的工程師,但在作法上帶有相當濃厚的商業色彩,因此在推廣上相對較為不利。
至於從創意再到量產的過程上,Naren Sankar也坦言,「成本」要如何壓低的確有其難度在。再者,產品的機構、工業設計乃至於PCB(印刷電路板)的電路佈局等,在進入量產後,會完全與先前的創意有很大的出入,若各領域沒有相關的供應商提供協助,要進入量產是一條相當漫長的路。
但他也提醒,由於開放硬體是以創意發想為主,若能以提升產品附加價值的方向來思考,來提升產品易用性或是解決某方面的問題,消費者會願意用較高的價格來購買其產品,換言之,在量產的過程中,成本就不見得是首要考量的因素。此外,若將目光放至全球,各國政府的法規也是必須思考的重點之一。整體來說,要將開放硬體的創意使其量產化的過程,其實挑戰不少。