在本世紀末到來之前，糧食，會變成全人類最關心的問題。將來你我吃的菜，可能有愈來愈高的比例不會從土裡長出來，而是在全人工栽植的室內，頂上照著螢光燈或LED光源，種植在介質材料中，吸取定時配給的養液長成。

嶄新的現代「都會農業」生態開始成形（圖：ecofriend.com） BigPic:600x450

栽種這些蔬果植物的地方，叫做「植物工廠」。「植物工廠」並不是一個新概念，它已經歷數十年的發展，一直到最近幾年它才吸引許多國家政府和大型企業的目光，開始積極投入植物工廠的規劃。

植物工廠的定義，是指環境可以控制，且可依照計劃「全年無休」量產植物的場所。而量產植物需要兩個條件：生長環境可控制；減少植物生長的逆境。基本上，「穩態生產」是植物工廠最重要的目標，因此，植物工廠必須控制光量、養份、溫度和濕度，以達到全年穩定量產的結果。

依設施類型來分，植物工廠主要有「利用太陽光」和「完全人工光」兩種型態。利太陽光的植物工廠又稱溫室或大棚，主要是以補光照明和利用遮蔭網遮蔽過多陽光來調節光罩，技術上它需要頂層的強化玻璃、換氣風扇、專用的空調設施，內部通常採單層栽培。大部份的溫室雖然也可以視為一種植物工廠，但是它和未來在都市中會被大量採用的「完全人工光」型植物工廠所需技術有很大差異。

「完全人工光」型植物工廠最近幾年悄悄在許多都市中展開。台灣大學生物產業機電工程學系主任方煒表示，運用閒置的大樓地下室、廢棄倉庫或蚊子館，嶄新的現代「都會農業」生態開始成形，並將賦予這些廢棄建築更高的附加價值。例如，在一個多層樓大型建物中，可以在低樓層設置超商、餐廳，接著往上設置養魚工廠、植物工廠、生態屋頂等，這一整棟建築便可運用能源/氮源/碳源循環達到資源回收再利用的目標

植物工廠依設置地點不同，採取的光源也有很大不同。從成本結構來看，完全人工光型和太陽光-人工光併用設置的成本結構有很大差異。完全人工光型由於完全仰賴人工光源，因此光照系統成本很高，耗用能源也非常大。目前許多植物工廠都使用螢光燈，另外冷陰極管和LED也頗受矚目。