在可攜式遊戲機繪圖處理器(GPU)領域,除了nVIDIA、AMD、Imagination和DMP之外,安謀科技(ARM)也正在鴨子滑水搶佔GPU市佔率。在Mali-200和Mali-400繪圖處理架構之後,今年底前ARM也會推出下一代Mali繪圖架構,可同時支援Apple積極推廣的OpenCL和微軟的Direct X多媒體預算環境。
ARM目前在可攜式遊戲機(game handheld)繪圖處理器架構的市佔率約為65%,在任天堂遊戲機的市佔率已接近100%。在iPhone的帶動下,可攜式遊戲機和智慧型手機遊戲功能的蓬勃發展備受看好。特別是具開放作業架構的Android應用框架,有助於提昇多元化遊戲軟體的嵌入設計,因此Android為基礎的可攜式遊戲機有機會在市場上異軍突起。
不過目前可攜式遊戲機的多媒體運算環境,各家都有各家的專屬軟硬體設計,任天堂、新力和微軟的遊戲平台不盡相同,遊戲軟體的應用環境也無法相互整合。另一方面,高解析度的遊戲多媒體內容即將成為主流,可攜式遊戲機如何兼顧低功耗和多媒體遊戲視訊品質,GPU運算負載的效能提昇是重要關鍵,此外,降低頻寬資源的負擔也是GPU設計的核心要素。
提供SoC廠商更多開放資源的繪圖處理運算環境,以及設計多核心的GPU架構,強化省電低功耗、提昇頻寬效能和遊戲視訊品質,便是ARM在繪圖處理架構的技術指導原則。
除了繼續支援OpenGL ES 2.0和OpenCL繪圖運算環境外,ARM也會進一步支援微軟的Direct X遊戲環境。在GPU處理架構部份,ARM強調的是多核心設計,採取類似平行處理的設計概念,每一核心對應處理多個特定的遊戲視訊方塊,藉由可達4核心GPU繪圖處理架構在運算負載的彈性化設計,來提昇GPU運算處理的效能。另外,將傳輸資料的頻寬負載鎖在晶片內部來處理,而減少記憶體讀取所造成的負擔,也是GPU繪圖處理架構能進一步降低功耗、滿足可攜式遊戲機應用需求的重要設計。
擴大可攜式遊戲機的影響力,並改變既有遊戲平台的相對封閉生態,一直是ARM在此領域的發展重點。除了在任天堂站穩腳跟外,ARM也很積極地擴展在新力可攜式遊戲機設計架構的影響力。目前看起來微軟還沒有在可攜式遊戲機領域推出任何產品,不過ARM的下一代Mali架構將可支援DirectX環境,這已經為與微軟在可攜式遊戲機的合作關係先行打好基礎。