电动车的三大技术关卡,是电动马达、动力控制单元、以及相当重要的电池。其中最重要的动力电池技术,牵涉到安全性、环保、循环使用寿命、性能极限、环境温度、能量提供能力、充电时间等重大议题。而主要监控及管理整车电池模块、并且提供预警保护功能、进而延长电池使用寿命的电池管理系统(BMS),更是攸关整体电动车动力的最核心关键。
在种类众多的电动车动力电池类型当中,可藉由充电程序回复蓄电量、可多次循环使用的二次电池,目前是大部分整车车厂开发电动车款最常用的电池类型。其中又以锂电池材料包括锂钴、锂锰、磷酸锂铁以及日本常用的锂钴锰三元相电池为主。综观工作电压、能量体积密度、重量体积密度、功率和安全性等特性表现,磷酸锂铁和镍氢电池性能较佳。目前纯电动车的电池组,总电压约在288~360V之间,工作电压越高的电池,电动车所需的电池数量就越少;功率密度越高,瞬间放电电流越大,超速和爬坡就更有力。
车辆中心(ARTC)电动车项目工程师许嘉兴指出,目前电动车电池常见的充电方法,包括定电压充电曲线(CV)、定电流充电曲线(CC)、定电流/定电压充电曲线(CC-CV)和脉冲充电法。CV充电法的电流会随着电池内阻降低,因此电池温度不会剧烈上升,高充电状态也不会有高电压现象,不过充电初期电流大,会较容易发烫,且充电时间较无法估计。CC充电法在充电初期电流不会过大,时间容易估计,不过高充电状态时容易有高电压现象,电池温度会急遽上升。CC-CV充电法则兼顾CC快速充电和CV可自我调节电流的功能。
至于脉冲充电法多应用在铅酸电池,是使用周期性的脉冲电流对电池充电,可以在充电过程中提供电池休息时间来缓和化学反应,并可调节脉冲电流大小,达到快速充电的目的。
正因为各类电池特性不尽相同,使得由多颗单体电芯(cell)所串接而成的高压电池组,在不同的使用状态下,会造成电芯不一致性的状况增加。而每个单电池都需要做适当的监测与平衡,提高单电池性能、安全与寿命。同时,电池组必须具有过充监测、过放监测、过电流监测以及过温保护等功能。
电池组的保护功能,芯片大厂的解决方案就非常关键。例如电池满电仍继续充电时,保护电路板上的保护芯片就会切断充电;电压过低时,保护芯片就会切断放电回路;侦测到有短路现象时,可立即切断与电池的回路;保护芯片也需进行电池温度监测,并将讯息回传到系统运作过温保护控制。目前包括Linear、TI、Infineon、Freescale、Microchip、RoHM等芯片大厂都已具备电池组保护芯片相关管理技术。