拜先进的电子技术以及通讯技术所赐,让人们可以看到亲友的影像、听到他们的声音、传送讯息给他们,但是若要传送嗅觉,似乎就没这么容易了。不过目前有不少的开发人员正努力开发相关产品,让味道成为数位通讯的一部份,事实上现在已有能够传送味道的产品在市面上贩售,例如oPhone Duo或Scentee。
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oPhone Duo是由新创公司Vapor Communications所研发,其创办人David Edwards是哈佛大学的一名教授?,而oPhone Duo是Vapor的第一代产品,其内建一个名为oChip的气味盒,能够散发出不同的味道。 Vapor日前也发布了其第二代的oChip,除了用于手机发送味道之外,也可以用在布料或一些珠宝当中。其中,O代表的就是嗅觉。
oChip是一种微小的塑胶颗粒,在oPhone里面,一个晶片代表1到4种不同的味道,而一个oPhone总共有八组oChip,分别代表八个种类的类似味道,用户可以选择将不同的味道融合在一起成为一种味道,例如番茄酱、迷迭香、肉酱融合成肉酱义大利面的味道。 Vapor表示,oPhone可以制造约30万种不同的味道,每个晶片只有2美元的价格,却可创造约1000种的气味。当发送者标记照片中的味道,可以一次发送最多八种味道,而接收端的人可以在iPhone的App中知道哪个位置会有什么样的味道。
值得注意的是,这个调味系统可以散发出不易挥发在空气中的味道,且克服了不同味道混在一起、难以分辨的问题,这让只有靠近oPhone Duo或oChip的用户才能闻到味道,并且用户只会闻到调味系统散发出的味道,不会有其他气味混和。 David Edwards表示,这么做的用意是为了保有个人的气味讯息。不过,oPhone Duo目前只支援iPhone,Android系统则必须等到2016年。
除了手机之外,Vapor Communications也正积极寻求更多商业化的可能性,例如他们曾研发oBook电子书,让读者可以边阅读的同时,闻到森林的味道。此外,他们最近与和时装品牌BCBG Max Azria合作,只要购买超过300美元的衣服,就能免费获得一个释放味道的晶片。