2010年对于电子书厂商而言绝对是一个震撼的年度。在iPad威胁下,如何在现有利基达成彩色化遂成为众声希冀的课题。不过,各项电子纸彩色化技术的量产似乎都有问题,美国最大传统书店通路邦诺书店(Barnes&Noble)本周二(10/26)发表彩色电子书Nook Color,不再使用E-Ink技术,回头拥抱TFT-LCD。
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Nook Color采用Android平台,厚度不达半吋、重量轻于一磅,内建记忆空间为8GB,目前仅提供WiFi无线网络,售价为249美元。邦诺书店将这项产品定位为结合了电子书与平板计算机的复合式装置,特别加强用户接口,整合Facebook与Twitter等社交功能,并打造开发者平台可供日后开放应用程序(但强调要以阅读为核心)。不过,整体规格最引人「遐想」就是面板,7吋TFT-LCD屏幕采用1024*600的IPS面板(In Plane Switching),并拥有触控功能。由于不再使用E-Ink电子纸技术,最长使用时间只有8小时。
即使Nook Color拥有极佳的显示画质、做到更快的翻页速度,邦诺书店并强调重抱TFT-LCD只是布局不同的产品组合,但此番举动无疑仍然形同替今年一路让iPad打着走的电子纸技术再浇一桶冷水。根据外媒《CNN》报导,邦诺书店执行长William Lynch做出解释,认为「E-Ink仍有一特定领域的消费者需要E-Ink」。
为什么邦诺书店要回头拥抱TFT-LCD?《CNN》认为,要从Apple的穷追猛打,以及电子书市场被Kindle垄断说起。
iPad穷追猛打 电子书市场风声鹤唳
今年Apple的iPad亮相,给长期以来价钱居高不下、技术与推广都进度缓慢的电子书阅读器抛出了严峻的挑战。虽然价格500美元起跳,但iPad给予消费者阅读电子书之外,还多了影音多媒体、上网与应用程序等附加功能。四月开售以来,已做到750万销售台数的好成绩。
反观电子书阅读器市场,长期以来稳踞龙头的Amazon,旗下Kindle虽然足以挤压Nook、Sony Reader...等对手的生存空间,但却从来未曾「公开」表示过确切的销售数字。《CNN》报导汇整分析师看法,认为Kindle推出三年来,即使销量应该有数以百万计,但绝对不会和iPad一样缔造「石破天惊」的销售指数。至于
邦诺书店的Nook,William Lynch同样没给确切的数字,仅说:「已突破百万大关,正在往下一个百万迈进」。
邦诺仍有硬件思维 未意识到己身优势其实在内容
《CNN》还提出一个论点:从本次发表的Nook Color看来,邦诺仍然认为电子书阅读器生死战的胜出点在于硬件技术,而不是内容。但其实,身为全美最大的连锁书店,邦诺应该知道,自己的优势应该在于内容。
Amazon以网络书店起家,最早切入电子书市场,坐拥最大量的内容来源,而且同一本电子书,往往在Amazon的售价会比邦诺书店便宜。虽然邦诺书店宣称自己拥有两百万以上的书目,但其实其中许多都是1923年前的公有版权,类似现在中国电子书阅读器厂商,先预载随同出货的《红楼梦》、《水浒传》...等传统典籍。
当然,也有人质疑Amazon的上架审议制度,是否存有不公平的定价协议。不过,Kindle「因内容而贵」的架势是不可否认的,而且,Kindle在Apple Store以及Android Market都有贩卖应用程序,在不同硬件的渗透度相对较高。这都是邦诺书店落于其后的原因。
邦诺书店是以一介传统实体书店的姿态,与科技公司争斗;也正因如此,这场战役的结果也特别引人注目。受iPad所逼,Amazon和邦诺书店都已经调降产品价格,《CNN》表示,电子书阅读器的价格战还不会休止,因为在Nook Color发布之后,另一家电子书阅读器制造商Borders随即发表一款以E-Ink技术为主的产品,只卖99元。
249美元的价格,重回TFT-LCD怀抱的确让Nook Color在电子书彩色化的过程中仍保持低价。可是,如果Amazon也发布更低价却同等级的产品呢?《CNN》表示,William Lynch说,不管发生什么事,暂时邦诺书店不会去思考再降价的议题。