绘图芯片GPU市场即将进入肉搏战！在美国加州Santa Clara所举办的技术论坛大会上，IP授权大厂ARM公布了最新一代绘图处理器Mali-T604，瞄准高阶智能型手机、联网电视（Connected TV）和媒体平板装置（media tablet）等多媒体视讯应用。

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三星已经率先取得Mali-T604的IP授权，据传有可能是Hummingbird系统单芯片的革新版。市场人士也预估，ARM的新款Mali绘图处理架构，将对Imagination、英伟达（Nvidia）和AMD的ATI等绘图处理厂商形成不小的压力。

ARM强调这款新绘图处理器设计，可以有效降低视讯播放和影像辨识应用的电池功耗，并且进一步支持3D绘图和高画质视讯。相较于先前2D/3D绘图处理架构Mali-400 MP系列，Mali-T604绘图处理效能可高出5倍，功耗也只有850mW，更可降低达30％的内存带宽消耗量，在像素填充率（pixel/S）和三角形产生率（triangle/S）上也有更值得期待的表现。

ARM同时公布新一代互连IP规格CoreLink 400，目的在于将Mali-T604绘图处理架构，与之前在9月公布的CPU处理核心Cortex-A15密切结合，提升两者高速快取和降低功耗的效能。

另外，Mali-T604也可支持各种主要的应用程序编程接口，包括微软的DirectX 11和Khronos Group的Open CL 1.1，DirectX 11可兼容于Windows 7操作系统，后者支持厂商则以英特尔、AMD、苹果和Nvidia为首。藉由这些多媒体绘图应用程序编程接口格式，才能有效驾驭CPU和GPU的平行处理效能。

不过Windows 7目前并没有支持ARM架构，且微软的智能手机操作系统Windows Phone 7也没法兼容DirectX 11，看起来ARM在绘图芯片架构的策略，是先准备好支持主要的APIs规格再说。

绘图处理效能更高的Mali-T604，设计上就是分担既有CPU在多媒体视讯应用的工作负载，例如智能型手机或平板装置的手势和影像辨识，以及HTML 5和Flash视讯浏览等作业，设计上就可以交由Mali-T604来承担，而Cortex-A15就支持处理网页其他浏览功能以及其他运算应用。

在下一代SoC发展战略上，ARM的布局已经准备就绪。Mali-T604就是用来辅佐Cortex-A15，而Cortex-A15＋Mali-T604，是ARM缜密规划GPU整合CPU的重要核心架构，进一步集中火力进攻智能型手机、联网电视和平板装置的利器。

有趣的是，彼此曾经是坚强合作伙伴、同样系属英国IC设计业界的ARM和Imagination，关系上也产生峰回路转的变化。也是推出绘图处理IP（Power SGX544）的Imagination，先前也曾长期供应3D绘图处理授权给ARM。不过在2006年，当ARM并购挪威的绘图IP厂商Falanx Microsystem、取得日后能够跨足绘图处理架构的关键技术后，ARM和Imagination就变成相互竞争的对手了。更何况，现在Imagination背后最大的持股者和专利拥有者，便是英特尔。

另一方面，苹果的iPhone、iPod touch和iPad，也都是采用Imagination的PowerVR绘图处理架构，Power SGX544也有可能在苹果明年新一代的iPhone和iPad里出现，苹果也拥有Imagination的部份持股。不过苹果目前的A4处理器，却是以ARM的Cortex-A8为核心。而ARM的Mali-T604＋Cortex-A15系统单芯片架构，能不能被苹果的iPhone 5、iPad 2、或是Apple TV 2埋单，值得继续观察。不过可以确定的是，ARM和Imagination两者之间的微妙关系，还会继续纠缠下去。