TI(德州仪器)在EP(嵌入式处理器)事业群中拥有相当广泛的产品线,除了MCU(微控制器)与车用处理器之外,Sitara处理器系列,可说是在众多产品线名副其实的「嵌入式处理器」,过往曾有以Cortex-A8的AM3系列与Cortex-A9的AM4的产品,如今在拥有了Cortex-A15之后,TI推出了以Cortex-A15架构为主的AM57x,依其性能与市场需求的不同,旗下亦可分为五款不同等级的嵌入式处理器。
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TI应用经理陈宽裕 |
撇除MCU,TI在众多处理器上大多采用异质核心架构,其中包含了取得授权的ARM的Cortex-A系列、Imagination的PowerVR绘图处理器核心,以及TI自有的DSP(数位讯号处理器)核心,依照市场需求的不同,提供对应性能与核心数量的处理器。此次Sitara系列全新的AM57x系列,自然也沿续了这样的传统,除了Cortex-A15处理器核心,绘图处理器核心则是搭载了SGX544,DSP核心则是C66x,由于嵌入式处理器本身就是属于高度整合的系统单晶片(SoC),本身也要进行诸多周边的控制,所以也搭载了两个Cortex-M4核心与四个PRU(Programmable Real-Time Unit;可编程即时单元)。
TI应用经理陈宽裕谈到,AM57x的推出,可以略分为无萤幕与有萤幕两种版本,基于这两种版本,亦可有性能等级上的不同。但这五款产品全可以接脚相容,方便客户在不改更动既有系统设计的情况下,完成系统升级。就大方向而言,嵌入式、工业是Sitara所锁定的范围,但进一步来看,这五款处理器能适用于哪些产品?陈宽裕进一步指出,这端看客户需求,很难具体说明可以被应用在哪些领域,但值得一提的是,TI提供的SDK(系统开发套件)采取大一统的策略,针对市场众多开源作业系统,提供简单统一的程式码,以让系统业者可以进行快速开发,省去不必要的时间。在嵌入式与工业应用,其中的次领域应用之一:机器视觉,TI也将既有的函式库,简化成套件,让客户的使用能更加方便。
TI应用协理郑曜庭也补充说明指出,就控制层面来看,TI所提供的PRU就I/O速度的性能上,略胜Cortex-R系列核心一筹,就TI的角度来看,Cortex-R系列核心偏重在安全层面,TI过去也将其以双核心的方式,放进MCU中,以进一步提升安全表现。但郑曜庭也强调,由于Cortex-R5核心已经通过ISO 26262的认证,也就是采用Cortex-R5核心的晶片,在车用的功能性安全认证上不会有任何问题,然而未来不论是在航太、国防与工业应用,考量到安全需求,未来TI已经确定,在嵌入式处理器上搭载Cortex-R5核心。