近来有个火红的名词：Bitcoin（比特币），这个由网络而生的虚拟货币，日前更跨出虚拟世界，在加拿大温哥华出现了第一台Bitcoin的自动柜员机。用户可以用这部柜员机，把已买下的「Bitcoin」兑换成现实世界中真正的货币，又可以用现钞购买更多「Bitcoin」。

全球首台Bitcoin ATM提款机

这台机器就摆在一家咖啡厅外头，许多人都排队用现钞兑换Bitcoin，然后进入咖啡厅中，用Bitcoin买咖啡。使用柜员机之前，每名用户必须事先在网上登记及开设「Bitcoin」账号。他们要输入个人密码，就好像普通提款卡的密码一样，然后按键作出指示，把他们存放在户口内的「Bitcoin」兑换成加币现钞，提取出来，或者把现钞存入，变成Bitcoin。接着，用户可进入接受这种虚拟货币的店铺，运用他们的智能手机，用Bitcoin购物或者进行网上交易。

不过，市场上对Bitcoin的投资兴趣，恐怕更高于实际的买卖使用。由于技术特性，Bitcoin供应量上限只有2,100万个单位（现时大概有1,200万个在市面上流通）。基于Bitcoin供应有限，就如黄金一样，具有避险货币价值，令市场当它是货币或商品来炒卖。

它在过去半年的价格大致维持在100美元上下，但日前因美国司法部及证交会在出席参议院听证会时，指Bitcoin是合法的金融工具，增加市场对其认同度，造成它在Mt. Gox网上交易平台上的价格不断攀升，已有破1000美元的纪录，不过，上下波动的情况仍很严重。

然而，以货币来看待Bitcoin，却偏离了它的本质。事实上，Bitcoin是为了解决电子在线交易而生的一套密码学系统，要更深刻认识它，该去读读由发明人Satoshi Nakamoto（笔名）2009年所发表的Bitcoin规格书。有趣的事，这位发明人后来就消失了，只单纯的将这个发明留给世界。

自 2010 年起，Bitcoin 社群因许多开发人员的投入而成长。Bitcoin 基金会则在 2012 年 9 月 27 日诞生，目的在进行 Bitcoin 的标准化、安全性与推广工作。现在 Bitcoin 经济体正随着每天加入的新用户而快速发展，截至2013年4月，Bitcoin的每日交易量有 50,000 笔交易，总额超过 100 万美金，所有流通中的 bitcoin 总值超过 13 亿美元。

在《Bitcoin Revolution: Ending Tyranny For Fun & Profit》书中指出，现实社会的货币系统，可能因该国政府的腐败而出问题，相较之下，一套严谨的电子交易平台（即虚拟货币），具有去中心化的特色与颠覆性的意义。有了Bitcoin，网民不用透过传统银行体系和金融系统等传统「金融霸权」，也可以把「钱」运到全球另外一个地方。

不过，专家也指出Bitcoin的一些不确定因素：与货币相比，Bitcoin不存在任何货币特征，它既无央行发行，亦无机构监管和实际抵押品作支撑，故此没有信贷评级。Bitcoin的保值性非常有限，需要面对营运风险及网络金融风险外，Bitcoin随时变得一文不值。最后，各国政府将如何监管和限制Bitcoin，仍然是未知之数。

Bitcoin 基金会自己也指出，Bitcoin是一种高风险资产，短期汇率走势捉摸不定，所以不要投入无法承担损失的金额，它并不是储蓄的好选择。

Bitcoin仍是持续发展中的实验性新货币，发展潜力不容忽视。