台湾在自动化产业中拥有很好的发展条件,但碍于过去的加工背景,缺乏软件开发人才,加上欧、美、德等国的自动化系统较为成熟,质量也较好,大多数厂商因此选择向外采购,而非开发自主技术。
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工控系统架构类似于PC,必须在硬件上先有了如微软的Windows操作系统,才能继续开发其他应用。不过要对于一般的工具机厂商来说,要自行开发系统的难度很高。Altera亚太区工业市场开发经理江允贵指出,若要从底层的系统平台到软件应用全都自行开发,挑战很大,目前亚太区能够做到的公司并不多。
也因此,台湾工具机厂商大多从国外购买系统平台后,再自己进行机台整合或软件应用开发,但这样的做法竞争优势不高,容易被取代。台湾硬件已具备一定程度的竞争力可和国外企业竞争,但是在软件上却还须再加强。然而这不像硬件的设备竞赛,只要投入资本就有可能打赢战,软件依靠的是脑力竞赛,要追上别人必须更辛苦。
「软件人才是推广自动化产业的一大瓶颈,」工业局副局长吕正华直言道,没有自主技术代表未来在许多方面将受制于人,但这不代表台湾没有开发自主技术的能力。他举例,台中的庆鸿电机看到自主技术的重要性,从二十年前就开始投入自动化系统开发,并且成功的自制驱动组件及控制系统,掌握自种技术也满足客户各种不同的需求。此外,江允贵也表示,以台湾厂商来说,台达电就是当中的领头羊,台达电从底层架构到上层的软件应用等都是自己研发设计,不仅能够客制化,也做到了差异化。