近年來,物聯網產業發展速度飛快,傳統的物聯網通訊方式已經難以滿足低功耗、長距離、低成本、覆蓋廣等多項需求,這也使得低功耗廣域網路(LPWAN)技術因應而生。根據市場研究機構IHS的估算,在2018年的LPWAN連接數量大約為1億4990萬,而由於LPWAN成本的逐漸降低,加上營運商合力推動物聯網服務的刺激之下,預計到了2023年連接數可以達到17億1699萬個,從2018年到2023年的年複合成長率約可達到62.9%。
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LPWAN的商業模式,是台灣廠商佈局此領域必須掌握的關鍵要素。 |
而現階段由於5G大規模連結(mMTC)的應用驅使之下,由3GPP所支持的NB-IOT、LTE-M等技術,也成為針對物聯網應用所打造的電信級網路,使用授權頻段,也對於網路傳輸品質、數據安全性等都有更高的保障,加上建置成本較為低廉,因此受到各國電信營運商所青睞。在未來,NB-IOT、LTE-M將在5G NR的頻段上共存,並在5G來臨之後扮演更重要的聯網角色。
放眼目前的NB-IOT與LTE-M產業鏈已經逐漸完備,在2019年,全球的營運商已經佈署了將近200個Mobile IOT的商用網路。Mobile IOT就是NB-IOT與LTE-M的商用網路,目前許多上游廠商紛紛推出支援GPRS、LTE-M、NB-IOT等多模與多頻的解決方案,讓終端使用者在行動性與國際漫遊等方面可以擁有更多選擇。而使用非授權頻段的LoRa、Sigfox等技術,也從區域型與高度客製化等私網領域,各自擁有不同的發展方向。
工研院產科國際所分析師陳佳滎指出,觀察現階段全球LPWAN的應用案例,初期為了迅速擴大應用規模,大部分都選擇了公用領域或產業應用來製造需求,例如智慧讀表(包括水、電、燃氣等)、智慧路燈、智慧建築、智慧監測、資產追蹤與智慧農業等應用。此外,與消費者有關的應用也逐漸浮現,例如老人、小孩與寵物的追蹤,此外還包括智慧單車、輔助生活健康照護(如長期慢性疾病監測),還有智慧家庭的白色家電等潛在的應用領域,都非常值得後續的關注。而對於LPWAN的商業模式、未來技術演變、如何與現有的網路基礎設施及環境結合、互通性測試及成本挑戰等,都是台灣廠商佈局此領域必須掌握的關鍵要素。