行動WiMAX(Mobile WiMAX)發展至今,最大的課題便是如何有一套完整的策略佈局作為基礎,進而找出一條可長可久的商業模式。推動WiMAX標準不遺餘力、也是WiMAX背後影武者的英特爾,自然也看到這樣的課題擺在面前。不過要解決這樣的課題,既不能操之過急,策略上更要同時並進。英特爾在這裡,看得出來是有一套涵蓋全面的策略規劃正在進行著。
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英特爾架構事業群副總裁暨WiMAX計畫辦公室規劃及執行總監Rama K. Shukla指出,行動WiMAX不只是新的行動寬頻標準而已,更是一套完備的產業標準(Industry Standard)。 |
在規格制訂上,行動WiMAX標準正在按部就班地發展中。除了802.16e之外,IEEE的802.16工作小組也正在制定符合4G規格要求的IEEE 802.16m標準,亦即所謂的WiMAX 2,預計在2012年可進入商業化階段。相對而言,行動WiMAX標準的商業化進程仍是領先的。但標準的成熟化不僅是需要技術成長作基礎,還更需要應用的推波助瀾;應用若要能風起雲湧,就要先營造出「非我不可」的產業架構和生態環境(ecosystem)。
在這裡,英特爾的視野便相當清晰,足以去支持操作涵蓋面廣泛的策略佈局。英特爾架構事業群副總裁暨WiMAX計畫辦公室規劃及執行總監Rama K. Shukla就很清楚地指出,英特爾不是只把行動WiMAX視為一種新的行動寬頻標準而已,而是視其為一套完備的產業標準(Industry Standard),這套產業標準應該且必須滲透到晶片、無線模組、主機系統、電信設備和基地台到網路佈建等各層面,先架構出行動WiMAX的產業生態環境,才能思考行動寬頻(Mobile Broadband)殺手級應用的出路。
首先,要讓WiMAX網路的開通普及率不斷提高,因此加速各地在地的電信營運商開通時程是相當重要的。WiMAX網路不夠普及,很多事情根本就不用談。更何況,行動WiMAX較早進入商業化時程的優勢必須繼續維持,才能讓行動WiMAX的網路佈建越來越普及。並且,WiMAX網通設備生產若沒有電信營運商在網路上的支援,便必須藉由量測廠商的DUT測試與生產製造商或WiMAX晶片廠商合作,一起來控管DUT品質,這樣流程就比較複雜。WiMAX網路不斷開台營運,測試流程就會跟著周延而成熟。
英特爾也深知這點,所以相當積極地參與各地電信營運商WiMAX網路的開台作業,並且在全球各大城市協助佈建行動WiMAX網路,例如日本的UQ WiMAX、俄羅斯的Yota和來西亞的P1 WiMAX、印度的BSNL等;台灣的威邁思(VMAX)9日宣布開台,英特爾高層慎重其事出席參與,亦可見一斑。
在光是這樣還不夠。英特爾進一步發揮自己在PC產業處理器的高度影響力,積極與台灣PC品牌和代工廠商合作,將行動WiMAX標準滲透到各類的行動上網裝置當中,包括筆電、智慧型手機、低價電腦、精簡電腦、MIDs、嵌入式小筆電以及其他消費電子產品。行動WiMAX就要像Wi-Fi一般,成為所有行動上網裝置的基本配備。同樣的策略思路脈絡延伸到晶片端時,不意外地英特爾就會同時推出整合行動WiMAX和Wi-Fi為核心的嵌入式晶片設計。也因此,為了讓行動WiMAX的產業標準化更具鋪天蓋地的影響力,英特爾更會進一步以嵌入式WiMAX模組方案作為樞紐,積極促成筆電廠商和電信營運商的整合。
所以對於英特爾來說,行動WiMAX是貫穿網際網路、Wi-Fi和行動寬頻應用的核心技術要素,也是總結過去PC產業在網際網路、Wi-Fi和行動寬頻技術等關鍵變革的歷史結晶。
值得喝采的是,英特爾對於未來行動WiMAX的發展抱持開放的態度,Rama K. Shukla就不反對WiMAX和LTE有機會整合在一起,這不是僅僅是雙方的底層架構殊途同歸使然;從英特爾的角度來看,整合非但不會不利,先把行動寬頻應用的餅做大,還可創造雙贏局面。未來比較急迫的課題是,怎麼樣去創造並推動市場對於無線寬頻的應用需求,光靠Youtube、多媒體視訊內容下載、社群網路分享等等或許還不夠,必須找到關鍵的殺手機應用,讓越來越多的消費者產生「非4G不可」的意願,才能促成行動WiMAX水漲船高的市場效應。