纸本阅读习惯势微，对出版媒体来说，是心头的痛，面对数字阅读的兴起，出版媒体，又兴奋、又害怕。电子书开发已久，但市场始终未能大开的原因，追其究竟，除了过去硬件技术未臻成熟之外，与数字版权管理（Digital Rights Management，简称DRM）大有关系。

DRM技术核心旨在替数字信息进行加密，用户必须经过授权，才能得到解密密钥，出版商可藉此管理数字信息的生命周期，比如：使用的地点、媒介、时间以及复制的次数...DRM替数字信息带来的限制，可说是无所不在。出版者多把DRM当成防止数字内容价值溃堤的保命符，但，DRM的存在，其实是一把副作用力相当巨大的双面刃。

DRM在电子书的应用，目前仍是起步阶段。在电子书内容格式百家争鸣的情况下，DRM的技术规格也存有相当大的歧异，大大阻碍电子书的发展。这也不能怪消费者不捧场，试想，兴匆匆地买了一台电子书阅读装置，习惯了接口与操作方式，却发现付费下载的内容不但无法与其他装置兼容，如果DRM的设计较为粗糙简略，管理认证机制也可能让消费者觉得自己像「贼」一样。

亚马逊当红的Kindle，就曾因为误售未经授权的电子书，竟将用户已付费下载的内容自装置中删除而引发争议，由于这本书是描写集权管理、侵犯隐私的俄国小说《1984》，反对DRM的评论家因此讽刺亚马逊：「小心！老大哥正透过Kindle看着你！」

数字内容真的一定要有DRM才能活下去吗？其实未必。欧莱里集团旗下所有数字出版品都没有DRM，但是靠着内容差异化，业绩依旧蒸蒸日上，2009年，欧莱里集团的电子书营业额成长了75%。再看较早面临数字化冲击的音乐市场，过往被指控寡占数字音乐市场的苹果，也已经转向，透过iTune购买的数字音乐，已经是DRM-Free的产品，即使在非iPod的硬件或非iTune的播放接口，也能自由播放。

从想尽办法限制用户，到转向拥抱自由，电子书还要走数字音乐走过的冤枉路吗？买了一片CD，将内容复制至MP3播放器，不是太过分的要求吧？对电子书用户来说亦是，如果买一本纸本书籍，可以任意转借，在电子书的市场，没有理由受到更大、更野蛮的限制。在硬件技术愈臻成熟的今日，信息内容如何在版权管理与自由流通的天秤两头取得平衡，是电子书能否真正登顶成功的软性关键。