以台湾目前兴建玻璃熔炉的速率推算,几乎是每个月一座的速度前进,比起过去康宁一年甚至建不到一座熔炉的速度相比,台湾的TFT面板产业不只是超日赶韩,明年度甚至有机会变成康宁最重要的大客户,迫使康宁必须不断加码台中厂,使其变成康宁全球投资规模最庞大的单一投资厂区。
康宁在全球玻璃基板市占率高达五成以上,玻璃基板尺寸愈大,市占率愈高,除了早期跨入TFT玻璃市场的优势之外,主要还是该公司采用的溢流下拉法(Fusion)玻璃宽度最大可达三公尺,长度则不受限制,与旭硝子的浮式法相较,溢流下拉法少去抛光研磨的制程,在玻璃的平整度、洁净度、尺寸稳定度上均略胜一筹,使得康宁、旭硝子的市占率仍有差距。
以OA产品计算,玻璃基板约占面板成本的5%,成本比重不高,但是玻璃质量却大大影响面板的显示质量,因此TFT面板大厂多半与玻璃基板厂建立长久的合作关系,不轻易更换供货商,价格也几乎不随市场供需有大幅度的波动,而玻璃基板厂一旦点炉,除了岁修之外,玻璃熔炉也不轻易停炉,所以玻璃基板厂也必须倚赖稳定的TFT面板客源,稳定消化产能,可以说TFT面板厂与玻璃基板厂存在特殊的共生关系。
五年前,康宁首度到南科设厂,只瞄准玻璃后段切割、研磨加工的目标,五年之后,不仅南科厂有玻璃熔炉,台中厂更将成为康宁全球最庞大的投资厂区,都显示台湾已经成为康宁最重要的量产基地。