平板计算机(Tablet)和智能笔电(Smartbook)正成为CES 2010展会的焦点话题。主要提供处理器核心IP的安谋科技(ARM),看好平板计算机和智能笔电成为下一世代新型主流的行动上网装置,也以Laptop 2.0的思维,归纳了新世代行动上网装置的发展趋向。
安谋(ARM)市场营销经理陈洛表示,ARM的处理器核心IP正被广泛应用在平板计算机、智能笔电以及电子书等新一代行动装置,在CES 2010展会上已经有许多品牌大厂推出相关产品。目前提供智能笔电处理器的芯片大厂主要是飞思卡尔(Freescale)、高通(Qualcomm)、德州仪器(TI)、迈威尔(Marvell)和三星(Samsung),以ARM的Cortex A8和多核心的Cortex-A9为基础。积极投入平板计算机的芯片厂商则包括飞思卡尔、NVIDIA、和高通,主要以ARM的Cortex A8为核心。电子书的芯片商则以飞思卡尔、三星、迈威尔和德州仪器为主力,这四家芯片厂商已具备成熟发展电子书产品的计划,一般是普遍采用ARM 11核心,不过在CES 2010展会上,有厂商已开始推出采用Cortex A8核心的电子书产品。
CES 2010展会上联想(Lenovo)所推出的两款智能笔电产品,则是分别采用高通和飞思卡尔的处理器芯片;至于Sony和Amazon所推出的电子书,则均以飞思卡尔的芯片为核心。在创新的平板计算机领域方面,高通在芯片设计上则强调3G传输的实力,NVIDIA则欲藉由图形处理器强化多媒体处理效能。此外据了解在CES 2010展会上,预计会有20~30家台湾PC厂商展示电子书产品,而主要PC厂商几乎都投入平板计算机的制造行列。
ARM的Cortex -AX系列,已经准备好完整健全的设计环境,能够有效支持平板计算机的WinCE、ubuntu、Linux、xandros等作业环境,不过不可讳言地,在支持标准Office的部分仍有加强改善的空间,但架构多元开放性的行动上网平台,一直都是ARM努力不懈的目标。
陈洛进一步表示,智能笔电可谓是新一代行动上网装置的里程碑,而不仅是智能笔电,包括平板计算机和电子书如雨后春笋般在CES 2010展会上涌现,都是代表着打破以往单一化的PC/NB架构而朝向多元化的平台设计趋向,例如高画质Full HD多媒体视讯的SoC编译码设计,比较以往纯由CPU处理的架构,更可提升效能。从另一角度来看,无论是平板计算机、智能笔电还是电子书,却也都是朝向Smart Device的架构演进,陈洛因此表示,ARM并不会刻意支持特定的行动上网装置,而是以Laptop 2.0的概念,来归纳目前上述各类装置的发展态势。Laptop 2.0的核心要素在于随时随地行动联网、社群互动、多媒体视讯以及节能低功耗,新一代Laptop 2.0的思维应该是,不再会以x86硬件架构为单一主要考虑,云端运算(cloud computing)对于行动装置所带来的影响就是很好的例子。
ARM核心既已在平板计算机、智能笔电及电子书等Smart Device开枝散叶,彼此之间是否也会「殊途同归」?陈洛认为,平板计算机相当具有发展潜力,有机会整合智能笔电、电子书、智能型手机等混合功能,成为新世代主流的行动上网装置。另一方面,电子书目前也开始分出纯阅读或是混合架构的两条发展路径,而在某个程度上,电子书的功能有可能转化为平板计算机的重要一环。不过平板计算机「万事具备、只欠东风」,就看苹果能不能带动另一波浪潮,除了挑战Wintel架构外,也要看能否创造出另一种新兴的商业模式,并超越以往纯硬件架构的思维窠臼,才能真正有别以往,展现Laptop 2.0的新契机。