随着3D列印技术不断进步与普及,为人们的生活带来更多的可能性,尤其越来越多平价化的机种推出,未来将带来相关可观的影响。而除了个人家用领域,3D列印小量客制化的特点,在医疗领域上也带来,目前也已有许多医疗器材如假牙、植入式医材、人工椎体支架、义肢等采用3D列印的方式,不仅可以客制化,更重要的事,成本较传统制造方式低。
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根据研究,美国每年有32500个儿童面临截肢,约有1500名儿童一出生就有肢体残缺的情况,义肢的需求量远大于人们所想像。然而尽管目前义肢技术有着惊人的进步,但其昂贵的价格(高科技义肢价格通常需要数千美元)经常是许多残疾人是难以负担的起。考虑到这个因素,国外公益组织e-NABLE以3D列印帮助残疾人士制作义肢,也让义肢的应用更为广泛。
e-NABLE是由美国科学家Jon Schull在2013年前所成立的公益志工组织,Jon Schull在线上替需要义肢的小孩或大人寻找能够使用3D列印印制义肢的志工。 e-NABLE平台上有许多的义肢设计图以及开源软体等资源供成员始用,Jon Schull表示,e-NABLE将设计公开,让更多人能够贡献或改善这些设计。现阶段,已有五百多位儿童接受e-NABLE的帮助得到义肢,这也证实了史丹佛大学教授Homero Rivas曾说过的话,3D列印在医疗应用有无限的潜力。
目前e-NABLE平台上有10款的义肢可以选择,而相较于传统动辄数千元美金的义肢,e-NABLE的义肢材料费只需20-50美元之间,每只手的印制时间约为20个小时以及两到三小时的组装。父母只要在平台上输入相关数据,就能够位自己的小孩够客制化制作,让儿童在长大的过程中,可更容易更换新的义肢,更贴近使用者的需求。 e-NABLE的作法也引起Google的注意,日前旗下的慈善组织Google.org资助了60万美金给e-NABLE,协助推动开源的3D列印义肢的创新作法。Jon Schull表示,e-NABLE的作法可以激发其他人道组织使用新兴技术和创新解决方案来协助更多的弱势族群。