为了摆脱对中国稀土原料的高度依赖，日本企业正在全球进行「抢夺稀土资源大作战」！其中，日本东芝（Toshiba）便已经和蒙古的MNFCC LCC公司签订谅解备忘录（MoU），开启了双方进一步讨论在蒙古合作开采稀土矿藏的可能性。

在日本首相菅直人与蒙古总统额勒贝格道尔吉（Tsakhiagiin Elbegdorj）于11月19日的高峰会上，双方宣布将建立战略伙伴关系，以互惠方式合作开采蒙古境内的矿藏资源，包括稀土、铀矿以及其他稀有金属等。

在双方签订的MoU协议基础之上，Toshiba将与MNFCC LCC合作开采蒙古的稀土资源，MNFCC LCC将提供有关矿藏资源、能源以及基础建设的策略建议和政策协助。而Toshiba则将针对蒙古国内的热能、核能和太阳光电等新生能源的发电系统、传送器和供给网络，规划出可行性的方案，以协助促进蒙古的经济成长。双方也将合作巩固矿藏资源供应稳定的发展条件。

由于钓鱼台领土争议，中国采取减少对日本出口关键稀土原料作为报复，进而挑动欧美日的敏感神经，惊觉到稀土资源在政治和经济上的高度战略意义。从此之后，日本便积极寻找其他稀土矿藏资源的替代可能性，以降低过度依赖中国稀土原料、进而威胁到本国重工业和电子产业的风险。目前中国占有全球92％的稀土原料供应。

日本已经迅速在越南、印度、哈萨克和澳洲等地，进行投资开发稀土矿藏的计划。不久前日本大财团双日株式会社（Sojitz）便已和澳洲稀土业者Lynas签署稀土供应协议。这次Toshiba选择蒙古除了作为稀土矿源的供应地之外，也看好蒙古境内丰富铀矿的开采潜力。因为Toshiba在核能开发技术和核子反应炉基础建设领域，具有相当重要的领先地位。

更重要的是，在电动车领域，稀土资源也具有关键的重要性，例如马达用的磁石。以往汽车用的马达磁石，是以钕（neodymium）磁石为基础，藉由添加镝（dysprosium）来提高性能，而镝多半高度仰赖中国所生产的稀土原料。现在Toshiba则已经开发出另一项磁石技术，可以采用钐钴磁石（samarium-cobalt magnest）来替代，而钐和钴原料可以从蕴藏度高的美国或是澳洲进口。

值得注意的是，除了蒙古之外，Toshiba也和哈萨克的核能国营企业Kazatomprom合作，开发哈萨克境内的稀土矿藏资源。根据日经新闻报导，Toshiba已经开发初一项新技术，可以从铀矿的副产品中提炼出其他稀有金属的技术，而这项技术就将在哈萨克进行实验，规划在2012年可进入商业化阶段。

因此对于Toshiba而言，铀矿和稀土资源的重要性犹如手心和手背，为了核能和电动车，透过开采与提炼技术的自主化，Toshiba可摆脱对于中国稀土原料的高度依赖；并藉由合作关系，协助日本扩展在蒙古和哈萨克建立政治上和经济上更为深厚的影响力。