石英振荡组件的市场持续扩大并集中于信息通讯设备市场(例如:个人计算机以及移动电话)。而且,藉由设备效能的大幅度地提升,提供给要求更小型化、更薄型,并且更精确的石英振荡组件的需要正在增加。在这些条件之下,高精密石英振荡组件的稳定供应,在未来将是绝对必要的,而生产人工水晶的新工厂将是势在必行。因此,为了提供石英产品的原料,从2000年7月起SEIKO EPSON与社内ATMIX合作进行新工厂的建设,并于日前宣布现已竣工并且开始量产。
Eposn 表示,新工厂将使用5个人工水晶育成炉,并且利用板材加工设备生产人工水晶 "Z板"。近半数的人工水晶将于目前EPSON石英振荡组件事业上使用。而且,基于在移动电话、网络设备,以及数字家电上对石英振荡组件的需求增加,第二期扩厂将同时增加4个育成炉,计划将于2001年底完成。该公司以制造手表中的石英振荡器掘起,石英振荡组件为其事业之根源,将以其追求“Energy Saving”的理念、具优势的低电压操作、低耗电技术以及高精密实装技术的能力,继续对石英振荡组件产品发展和业务上的强烈需求做努力。
Epson 并且提出有关人工水晶的概述,如下:
人工晶体的长成是用特殊钢铁制成的人工水晶育成炉(autoclave),在高温高压(typ. 350 ~ 400℃,1000 ~ 1500atm)下以水热温度差法来培育。
育成炉的上半部放置板状的种子水晶,下半部放入原料水晶(又叫 "Laska " 石英细片︰SiO2),加入适量的碱性溶液后加以密封。加热育成炉后,下半部的温度会高过上半部,而碱性溶液会像高压瓦斯般膨胀,内部的压力往上升,形成自然的对流;下半部溶解于溶液中的水晶原料因为对流的关系会逐渐向上半部移动,依温度高低差形成过饱和状态散布在种子水晶表面,使其长成。
生长时间依据人工水晶的大小和生长条件不同而变化,通常大多数水晶长成约在2.5 ~ 3.5个月,而被用在SAW产品上,如3" ~ 4" 晶元大小的人工水晶,通常要求4 ~ 6个月的一个生长时期。
用在石英产品上的水晶基板,是在人工水晶被切断、研磨、化学蚀刻,以及电极形成后才能被拿来使用。先前天然水晶也被使用过,但是从最近人工水晶的质量(杂质少)和形状(加工容易,使用率高)等处看来,100%的人工水晶将会被广泛使用。