隨著Microsoft Xbox One與Sony PlayStation 4的開賣，遊樂器（Game Console，遊戲主機）議題又再度熱門，遊樂器世代約每6年一輪，從1994年PlayStation、2000年PS2、2006年PS3，而今PS4，不過許多觀察家認為，這一代將是末代的遊樂器，固接的遊樂器將逐漸式微，未來將是用手機行動遊樂的時代。

Xbox One vs. PS4，差異已愈來愈小了！(圖：Techradar)

除此一論點外，筆者從規格技術的角度觀點檢視新世代遊戲主機，確實主機硬體的差異化已大幅降低，未來恐難持續為消費性電子的主力話題。

回歸x86 CPU、AMD GPU

上一世代的遊樂器均採行IBM PowerPC架構，Wii為32位元PowerPC，PS3與Xbox 360則為64位元，而這代僅剩Nintendo持續擁抱PowerPC，另兩家業者已轉向x86，事實上Xbox 360之前的初代Xbox已是x86（Intel Pentium III）。

換成x86的理由是，許多遊戲開發商已熟悉開發PC Game，PC Game為x86架構，為了改寫出遊樂器版的相同遊戲必須再去熟悉PowerPC架構，且PowerPC架構上的技術生態較弱（可援引的開發工具、範例程式碼等），因此改換。

另外GPU也都換成AMD GPU，PS3原採行的NVIDIA方案在這代遭棄捨，由於x86 CPU已使用AMD方案，連帶GPU也由AMD供應，並採整合方式設計製造，可以節省成本，顯見遊樂器設計已不再是規格、效能引領，成本已是主考量。

回歸UMA

一體性記憶體架構（Unified Memory Architecture, UMA）是90年代中後期，工作站產品陷入價格競爭後，為了達到更低廉的成本而提出，而後擴展延伸到桌上型電腦等，在此之前工作站採行系統主記憶體與視訊記憶體分離的設計。

Xbox 360已是採行UMA，但PS3仍採系統、繪圖記憶體分離設計，然PS4與Xbox One均採UMA，此有兩項意味，一是再次呼應前述的成本考慮，另一也呼應軟體開發商的要求，原先Sony期望學仿Xbox 360的作法，在GPU、CPU內嵌入一個快速記憶體，以節省系統主記憶體的容量，但軟體開發商反應此作法增加遊戲撰寫複雜性，因而作罷，所以採行UMA的另一好處是遊戲撰寫容易。

UMA的好處是架構簡單、成本低，但缺點是效能較差，為了彌補效能，Xbox One與PS4均採行「用容量彌補效能」的策略，將記憶體容量從上一世代的512MB增至8GB（GDDR5或DDR3），雖然短期增加成本，但記憶體終會降價，但必須先讓這一世代的遊戲容易開發撰寫（架構單純化）且執行流暢（不犧牲效能），此重要性優先於短期料件價格。

引入更多PC技術架構

除重要的CPU、GPU、RAM外，其他方面也大幅比照PC作法，包含採行USB埠、Ethernet埠、Wi-Fi等，自屬、特有的硬體介面已大幅減少，Sony也已經在上一世代放棄多種自主設計的媒體，如UMD、Memory Stick等，改擁抱標準的SD。

Steam PC的挑戰

也因為兩款新世代遊樂器的規格差異性實在太少，同時兩款遊樂器與PC間的差異也愈來愈少，所以遊戲商也提出Steam Machine的構想，以標準PC零件、架構為基礎，設定硬體規格的最低要求（力求遊戲執行的流暢度），而後安裝專用於遊樂器的作業系統SteamOS，再加上一支一致性遊戲手把（跳過鍵盤、滑鼠的複雜操作），從而實現一款遊樂器。

桌上型PC一旦安裝針對遊戲開發的作業系統（以Linux為基礎），確立最低的硬體一致性，確立一致的操作方式，則與遊樂器無異，甚至硬碟空間若夠大，可安裝多套作業系統，並在開機時以選單切換，桌上型PC的Windows功效與環境也不會喪失。換言之，Steam Machine只是一個統整、包裝術，讓多用途、操作複雜的PC快速變成單用途、簡單操作的遊樂器。

整體而言，遊樂器規格一致化、PC化、低價化、討好遊戲開發商等趨勢已清晰可見，無論是否為末代，其產業、市場重要性都將降低。