在電子業中想要異軍突起，往往得靠一、兩項祕密武器，例如iPhone的多點觸控（Multi-Touch）和Wii的MEMS運動感測技術。如果說最近還會出現這類令人驚豔又市場大賣的產品，肯定不是MID，應該也不是Google/Android Phone，也不會是由LED、太陽能或燃料電池概念所支撐的新產品。筆者認為，最值得期待的，應該是可彎、可捲的軟性電子產品，其中又以軟性的顯示技術最有看頭。

今年二月在巴塞隆納的Mobile World Congress 2008中，就出現了一款5吋螢幕的超大螢幕手機，但體積卻小到上衣口袋都放得下。這款由隸屬飛利浦集團的Polymer Vision發表的Readius手機，縮小體積的祕訣即在於軟性顯示器的技術。它的螢幕可以分為兩段收疊，也就是向外翻開兩次即可展現5吋大的橫向螢幕。目前搭配黑白畫面的產品已開始在義大利量產販售。

試想，iPhone的螢幕只有3.5吋就已被冠上超大螢幕了，那5吋的螢幕加上觸控功能，又不會增加產品的體積，其賣點有多大呢？除了可撓曲的特性外，軟性顯示器因採用軟性基板，不論是厚度或重量都比目前的玻璃基板還要輕薄；加上可採用具備雙穩態特性的顯示材料，讓顯示器在畫面固定時，即使不耗電也能維持畫面，僅在更新或移除畫面時需要供電，因而能大幅延長可攜設備的電池壽命。此外，雙穩態的顯示器不需背光照明，可以像傳統紙張一般直接反射光線，因此在日光下也能看得很清楚。

不過，要實現軟性顯示器並不容易，整個顯示器產業的各個環節，例如基板、TFT層、LC層、ITO層、背光模組等都面臨改朝換代的嚴苛挑戰。在這種多層式的架構中，除了個別硬式板層破裂的問題外，也需考慮彈性係數、熱膨脹係數等物性條件，這些因素會影響各層在彎曲時的接合情況。所以，材料的選擇是軟性顯示器是否能成功的關鍵，這些材料必須在彎曲時還保有原來的功能，而且需具有極佳的光學穿透性和均勻性。目前以高分子材料最能符合這些特性要求，但穩定性及成本仍是應用考量的重點。

在現今的顯示技術裡，能夠應用在軟性顯示器上的技術包括傳統液晶、雙穩態液晶、發光二極體（OLED）、電泳動顯示（electrophoretic）、電致變色（electrochromic）、以及電致發光（Electroluminescent）等，但要達到理想的可撓性，這些技術的材料、元件、結構和製程等都需要做到特製化的處理。其中在製程上可採連續性整卷高速塗佈（Roll-to-Roll）和印刷等製程來加速量化的生產，並有助於降低成本。

軟性顯示器預估會是繼LCD的下一波殺手級應用，然而除了顯示器外，其實軟性電子還有更廣泛的應用領域，例如軟性掃描器、RFID電子標籤、各式感測器、OLED照明、太陽能電池等等。預估全球軟性電子市場在2010年可達21.3億美元，到了2015年更可望突破160億美元。未來的前景看來一片光明。

（作者為電子產業資深自由作家，聯絡方式：ou.owen@gmail.com ）