再过几年,网络将无所不在,人们只要使用一部具备网络接取功能的装置(也许是手机、手表、NB、或其他未来的新装置)便能在任何地点、任何时间使用网络。透过网络来进行一对一或者一对多的实时影音互动,甚至是透过网络来进行卫星定位,查询附近100公尺内刚出炉不到3分钟的面包所在,然后一回家就把路上拍到的可爱小狗传输至客厅的数字相框里。这样的场景已经不是虚构,它是现实,而且正在发生。

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要实现这样的全面网络化,首先必须突破网络的连接障碍,第一为联机的范围、其次为全面的数字化。

在联机范围的障碍上,在过去,仅有WiFi家族能进行区域间的无线联机,打破了网络必须定点使用的困境,虽然传输的带宽在近几年逐渐提升,但范围仍仅限于单一范围使用,在热点(Hotspot)无法覆盖的地区,便无法使用网络,即使提高AP的数量,也难以解决大范围的网络使用需求。而目前WiMAX的问世,已一举解决了这个问题,透过其广域无线宽带的特性,能覆盖数十公里方圆的范围,加以具备行动联机的特性,能支持行动中的网络使用需求,让户外网络得以实现。而由行动通讯规格演化而来的3G和3.5G(HSDPA/HSUPA)也同样为补强户外网络的不足而产生,让手持装置具备宽带上网成为可能。

而全面的数字化则是落实全方位网络成型的最后关键,这牵涉了装置与装置的互连,以及信息与内容的全面数字化。首先是装置的互连,整合虽是电子装置发展的一项趋势,但因使用的情境与需求不同,因此各项电子装置的差异化将会提高,但彼此间的联系却会增加,尤其是家电与家电,以及家电与手持装置间的沟通,所以装置间的链接也是发展全面网络的一项要点。目前在短距离无线网络中,包含UWB、NFC、蓝牙、WiFi、ZigBee等应用已逐渐成熟,新建设的大楼中,已有多项的智能家庭控制为透过网络进行远程遥控,而日后的家电设备也都将具备网络联机的功能,以便日后能藉其他远程装置来启动与使用。

而为了避免有网络却没内容的窘境产生,因此内容的数字化便是成就全方位网络的关键所在。日后的广播、电视、电影、报纸、书籍、甚至是卷标、条形码也都将全面的数字化流通在网络上,人们可以自由的转换内容的使用平台,你可以用手机看电视,用电视来看书,或者用手机逛超级市场等,这样的应用并不是遥不可及,目前全世界的图书馆与内容提供商都积极的将旗下的内容数字化,以因应大规模的网络需求,而RFID的应用也渐趋成熟,让商品信息数字化的能力更形快速与强大,超商在你家将不在是梦想。

随着全方位网络的实现,人类控制信息与取得信息的能力将会大于现今的数倍,未来无法上网将等同于无法生存。而如何在运转速度飞快的信息世界中生存,或者缩小无法上网者与时代间的差距,将成为日后的另一个衍生而来的社会问题。