依據國際電信聯盟（International Telecommunication Union，ITU）的定義，固定通訊時必須在1Gbps以上，高速移動時的通訊必須在100Mbps以上，才能稱為4G（第四代）網路，那麼現有LTE（Long Term Evolution，長期演進）是否已屬4G？答案為不一定。

LTE/4G的發展歷程

依據3GPP R8（Release 8）標準對使用者設備端（User Equipment，UE）的定義，LTE目前有5個類型，Category 1~5各擁有不同的速率，Cat. 1的下行速率為10Mbps，上行為5Mbps，Cat. 2則為50Mbps、25Mbps，依此類推。

LTE至Cat. 3時已是100Mbps的下行速率，可說是「平」4G的定義，更穩妥而言是Cat. 4的150Mbps為認定，事實上每年9月份的北京電信展（業界俗稱，正式稱呼為中國國際信息通信展覽會，PT/EXOP COMM China），今年即以4G為展會主軸，而現場所展示出的終端產品，即是以支援Cat. 4為訴求。

以LTE而言，最高即定義至Cat. 5，更高的速率定義則是納編在LTE-Advanced（簡稱LTE-A）中，包含Cat. 6、7、8等，持續向上提升速率，以Cat. 8而言，可支援最高1.2Gbps下行、600Mbps上行。

回溯既往

細膩的認定是LTE Cat. 4（含Cat. 4）之後即算4G，但LTE在初期發展時，下行速率遠不及100Mbps，因此不被認定為4G，之後的Cat. 2亦僅及半，因此LTE被認定為3.9G，如同其他不及100Mbps的標準，被迫在3G與4G間再行編列，如HSDPA被認定為3.5G，HSUPA被認定為3.75G等，而比HSDPA/HSUPA更高一階，但又比LTE低一階的HSPA+，則認定上相當尷尬，是3.75G？或3.9G？強行賦予3.xG，實現無太大意義。

而更回溯，事實上UE的Category速率定義亦不是自LTE開始，在此之前便有定義，以HSDPA而言，即定義了38個速率，從Cat. 1～38，從3GPP R5開始定義，一路定義至3GPP R11，最高至337.5Mbps速率，但要達成此速率，需要4個基地台同時支援同一個終端裝置，且是4x4的天線收發組態，及64QAM調變技術。

同樣的，HSUPA也有Category定義，但僅有Cat. 1～12，遠比HSDPA收斂，不過也是從3GPP R6開始，R6定義了Cat. 1～6，7～12則陸續在R7～R12標準中定義，其中Cat. 12可以達34.5Mbps，但必然與HSDPA相同，需要在多個基地台（Multi-Cell）同時覆蓋與同時服務下才能達成。

明年開始定義3GPP R12

值得一提的是，3GPP R12標準尚未定案，預計在2014年第2季、第3季完成定義，現行的3GPP R11則是在2012年第3季底定頒佈。而3GPP自R8開始定義LTE，自R10開始定義LTE-A，但不表示R5開始的HSDPA、R6開始的HSUPA、R7開始的HSPA+等，沒有在後續的Release版本中持續增訂、修訂。

除速率的提升外，新版的3GPP規格也經常強化過往即有的功效，例如R6即有支援多媒體廣播多播服務（Multimedia Broadcast Multicast Service），目前定義中的R12中將會有所強化，並稱為eMBMS（e為Enhanced）。而LTE-A支援的天線數較LTE為多，亦被稱為eMIMO。

類似的，R8開啟的基地台間干擾協調機制（Inter Cell Interference Coordination，ICIC）也有強化版，於R10中獲得強化，稱為eICIC，甚至R11版的再強化還稱為FeICIC（F為Further）。其他也包含SAE（System Architecture Evolution，指完全IP化的行動通訊網路）、強化版的SAE等。

上述所談，是以GSM/GPRS/EDGEUMTS/HSDPA/HSUPA/HSPA+LTE/LTE-A的大宗主流技術路線的觀點，但除此之外WiMAX也同樣精進，2011年其底層標準IEEE 802.16m亦達到100Mbps速率，並被ITU認定為4G網路的一員，並被稱為WiMAX 2、WiMAX R2或WiMAX Advanced等。不過，WiMAX技術生態系統遠不及3G主流軸線，原本擁抱WiMAX的業者，正透過TD-LTE轉回主流陣營。

最後，R12之後的R13亦已開放提案，但尚未見R14蹤影，看來3GPP Rxx系列標準會一路延伸到5G。