E-mail的普及與流行，便利了吾人生活。但網路連鎖信也者，卻為畸型發展之產物，不僅消耗頻寬，還踐踏了網友愛心。故其氾濫，實宜正視。

連鎖信當然不是有Internet之後才誕生的，只不過在以前那個年代，要搞連鎖信並不是簡單的一回事。自掏腰包影印不說，還得付郵資將它們寄出去，不僅耗錢，而且費時，能寄個上百封就算了不起了。沒有閒工夫和閒錢，還真的玩不起。然而同樣手法被「昇級」到網路上後，由於資料大量複製、和訊息即時傳遞成為可行，只不過點幾下滑鼠的彈指之間，很可能成千上萬的連鎖E-mail就這麼出去了，而莫名其妙的對方幾乎也在同時接收到這些垃圾資訊。因此在昔日，倒楣的人頂多一年收到幾封連鎖信；但在今日，幾乎一天即可破此紀錄。

至於其主題，過去不是單純教人發財，就是要收信者轉寄他人以迎福避禍。而今則五花八門，從立即致富、超強電腦病毒警報、血友病患者徵求骨髓配對、到控訴黑店旅行社、甚至免費奉送助聽器都有。細加分析，這些連鎖性E-mail多半具有下列三個特徵。其一是所宣稱情況都很嚴重或緊急，以引人關切。例如電腦病毒的威力超強，可摧毀任何系統，而且IBM、Microsoft等大公司均已慘遭毒手；而徵求骨髓者則強調患者已是生死交關。其二是，連鎖信的來源多標示為權威單位或人物，以取信收件者。像病毒警報會註明來自虛構的資策會或防毒軟體公司的高階主管或工程師，而徵求骨髓者則是來自某知名醫院的醫護人員。其三則一律要求收信人盡全力轉寄，多多益善。

其實這些E-mail連鎖信多半是靠不住的，不然就是內容加油添醋。以病毒警報為例，除了過去的「梅莉莎」和「I Love You」有準過一些外，其餘皆是混淆視聽的鬼扯蛋。試想天底下那有電腦病毒可兇惡到同時幹掉微軟視窗、麥金塔、OS2、或Linux等不同平台？更何況如果連IBM、Microsoft等大公司都已遭毒手，那各大媒體早就大炒特炒這個議題了，那還輪得到有人用E-mail來通風報信？至於徵求骨髓配對者，則信中所附的聯絡電子信箱根本是假的，目的只是在愚弄網友而已。

這些垃圾資訊除了造成收信者的不便外，它也浪費了許多網路資源。論者或以為這些連鎖E-mail不過小小幾K的文字檔，應微不足道，其實它正因為發送簡單，成本低廉，為害反而遠大於傳統的紙張連鎖信。舉例而言，如果某網友僅將連鎖信寄給十名親友，而各收件人也只再轉寄十封出去，那麼只要翻個四番它就增值成一萬份，八個回合下來就一億封了。難道不可怕嗎？這種惡作劇消耗網路頻寬也就算了，更嚴重的是，它踐踏了網友的愛心和熱情。即使不記得周幽王玩烽火台而敗國的歷史故事，也該知道伊索寓言中的放羊小孩吧？因為「狼來了」一旦喊多了，以後真有此類緊要事件，E-mail在虛擬社區中傳訊效力就要大打折扣了。

所以結論是，不要把Internet當成濫發連鎖信的媒介，如果不幸收到了，也不要做幫凶，就砍掉它吧！

(作者莊伯仲為旅美網路文化觀察家)