開放硬體運動在全球持續發燒，在眾多開放硬體的開發案中，3D列印機無疑是最受到注目的一個裝置，而將3D列印機帶進商業世界最成功的公司，則首推MakerBot。該公司的成功讓開放硬體社群感到相當振奮，因為這證明了「開放硬體商業化」也是一條可行的路。

MakerBot第三代更新版Replicator 2決定不走開放路線，讓社群心寒。

低價優勢不敵死忠社群

當然，要走向商業化，就得面對市場無情的競爭，而開放硬體將自己產品的「祕密」都公諸於世，更大幅降低對手的學習門檻。一個鮮明的例子即是有一款名為TangiBot的列印機，完全抄襲MakerBot的設計（除了Logo，但也只改了幾個字），就放上Kickstarter要募資生產銷售，而其產品最大的賣點，就是售價低：入門機種只要1199美元，MakerBot卻要1799美元。

TangiBot的價格優勢是因為找到中國廠商代工，而MakerBot則選擇在美國布魯克林生產。然而，TangiBot的低價訴求並未讓它募資成功，最大的阻力則來自3D列印社群對MakerBot的死忠支持，他們上網圍剿批判TangiBot的剽竊行為可恥，讓這個案子無寂而終。

MakerBot鎖國開倒車

諷刺地是，就在社群為MakerBot擋下這起競爭案後不久，該公司就推出了封閉性的新產品：第三代產品的更新版本Replicator 2。

針對此產品，MakerBot宣佈不會公開其設計圖及GUI。這無疑是倒打了社群支持者一耙，讓他們感到情何以堪。MakerBot的產品技術源於RepRap、Arduino等開放硬體計畫，並廣泛運用開源軟體來進行硬體驅動或做為開放工具，所以一台MakerBot列印機的組成，裏頭確實灌滿了開放社群的心血。

且來看看開放硬體是如何定義的：

”開源硬體（Open Source Hardware, OSHW）的硬體設計可以公開地被取得，任何人都可以研究、修改、散佈、製造和銷售其設計，或基於此設計的硬體。此硬體如何被設計的方式（the hardware’s source）可以採適合的形式來被取得，以對它做出修改。

理想上，開源硬體使用容易取得的零件和材料、標準製程、開放架構、不受限制的內容，和開源的設計工具，讓每個人都能盡其所能的製造及使用這個硬體。開源硬體讓人們能自由控制技術，並透過開放性的交流這些設計來分享知識，並激勵商業模式的成形。”（資料來源）

開放平台Thingiverse是最大資源

事實上，MakerBot所經營的3D設計網站平台Thingiverse，即充分展現了上述的精神。該公司在此平台上公開了自己產品的資訊，並鼓勵用戶及玩家在此分享自己的3D設計成果，及提出列印機的使用心得。透過這個平台，MakerBot匯聚了廣大的3D列印社群，讓玩家在動手組裝列印機後，還有許許多多的3D物件可以列印。同時，MakerBot也能得到寶貴的產品改善建議，讓他們有機會做出更好的新產品。

從平台、社群到產品開發，形成了正向的企業經營成長模式，而這也形塑了今後企業立足市場的成功關鍵。然而，MakerBot就這樣關起了開放的大門，實在不是明智之舉。

對於MakerBot來說，TangiBot這類的威脅或許還不大，他們最怕的，應該是來自2D列印大廠，如HP、Epson的競爭。畢竟，他們擁有品牌、強大的研發能力、掌握關鍵技術和廣大的通路，一出手，恐怕就擠掉MakerBot的生存空間。

認清開放硬體優勢核心

但若為了迴避競爭而採鎖國政策，反而更是落入傳統的商業戰；失去了開放硬體的優勢，MakerBot出局的速度恐怕只會更快。

開放硬體的核心優勢，說穿了，就是這群願意開放的社群朋友。他們讓技術可以不斷進步、問題可以快速解決，其無窮的創意也讓應用空間可以不斷擴大。IBM在20年前即以看到這個大勢，借社群之力將自己的事業做得更大；Google假Android而站上行動平台大哥的位置，也是同樣的成功模式。

相較於開放軟體，開放硬體的資歷仍算短淺，MakerBot的信心不足是可以理解的。畢竟硬體的複製不像軟體，是需要生產成本和通路配合才行的通。這個環節要打通，台灣正好可以補這個位置，正可謂魚幫水、水幫魚，何樂而不為呢？